いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第一章 最終節 決意

第129話 何度も言わせないで。あなたの『共命率』が高まりすぎて危険なの

「タケル、悪い知らせがある」

　アルがサブモニタから進言してきた。
「アル、今、目の前で、プルートゥに逃げられた。もうそれだけで十分だ」
　そのことばにエドが唐突にわってはいってきた。
「いや、ヤマト君、それなんだが、プルートゥはまだそこらにいるんだ。生体反応が消えていない」
「どういう……」
「腕が完全に再建するまで、亜空間に隠れているだけなんだよ」
「だとしたら、悪い知らせじゃない」
「すまねぇな、タケル。そうじゃない。問題はおめえの持っているサムライ・ソードのことだ……」
「あと一回しか使えない」
「どういうことだ。アル、説明しろ！」
「デミリアンのパワーを刃先に伝えるＧＷ素子がもうない。ガス欠だ」
「まさか。そんなに早く？」
「おなじ武器同士をぶつけ合うと、おそろしいほど早く消費しやがんだよ；；」
「どうすればいい？。なにか秘策は？」
「タケル、すまねーな。なんもねぇ。ただ、唯一アドバイスするとしたら、一撃必殺で倒すしか方法がねぇってことだ」

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「ん、もう——。生きるのに必死すぎる、デス」
　渾身の力で絞めあげているにもかかわらず、絶命してくれない亜獣アトンに『　　』《くうはく》は苛だっていた。レイの母親の幻影はハッチの前の床に転がり、ただひくついている存在になっているというのに。
　だが、背中あわせで担ぎあげられ、自分の全体重が首にかかっているというのに、亜獣アトンは、みっともないほど悪あがきをしている。
「こんなにしぶといなら、急所を刺したほうが早かった、デス」
　その時メインモニタに春日リンがあらわれた。
「レイ、もう充分よ。そこをはやく離れなさい」
「なぜ……です？」
「何度も言わせないで。あなたの『共命率』が高まりすぎて危険なの」
「たしかに一体感がハンパないです」
「今、アスカを向かわせる。すぐに離れて」
　そのことばに反応して、メインモニタ画面にアスカの映像がわりこんできた。
「メイ、あたしなの？」
「えぇ、アスカ、頼むわ」
「あたし、今、手のひらとか腕に針が突き刺さって、そこそこ手負いなんだけど……」
「でも９６・９クロックスの限界を超えそうなのよ」
「りょーかい。なるべく急ぐ」
　アスカが素直にリンの指示に従うのを、レイはひとごとのように聞いていた。と、足元に転がっている母親の幻影が「あー」とため息まじりの声をあげた。すかさずスロットルをひき絞る。母親が息をつまらせ、ケッ、ヶッと喘いだ。
「春日博士、やっぱりここで終わらせるデス。こいつら、力を緩めるとすぐに息を吹き返してしまう、デス」
「レイ！。やめなさい」
　春日リンの大声が耳朶じだをうったが、レイは無視してスロットルを力の限りふり絞った。
「うらぁぁぁぁ……デス」
　セラ・サターンがアトンを背負ったままさらに前傾姿勢になる。アトンの足が地面からさらに浮いて、自重のせいでロープが首に食い込んでいく。中空でアトンが足をバタつかせる速度があわただしくなる。断末魔をおもわせる痙攣のようなわななき。
「そろそろ、くたばれーーー、デス」
　レイがそう叫んだ刹那、突然、引き絞っていたはずのスロットルレバーから、反応が消えた。それまで手にずしりとかかっていたレバーへの圧力がなくなり、レバーがカタンという乾いた音をたてて倒れる。それとほぼ同時にコックピット内の電灯が消え、あたりがまっ黒になった。
　レイはあわてなかった。室内に光が戻るのを目をとじて待っていた。
　ほんの数秒ののち、緊急用の電源が起動して、室内に淡い光を灯しはじめた。
　レイがゆっくりと目を開ける。
　その顔からは先ほどまでの、戦いに高揚した姿も、はしゃいでいた表情も、幼げな面影、も一切合切消えていた。
　そこには、無遠慮な冷静さしか持ち合わせていない、レイ・オールマンの顔があった。
　レイは左側のコンソールに手を伸ばし、アナログのスイッチが並ぶ盤面をまさぐると、いくつかのトグルスイッチを押しあげた。
「司令部、今、私、どうなってる？」
　ヘッドセットに春日リンの声が聞こえてきた。
「レイ、レイなの？」
「えぇ。わたし以外ありえない」
「あ、えぇ、そ、そうだけど……、さっきまで……」
　レイはふーっとため息をついた。
　またあの子だ……。あの子が大暴れしたのだ。
「どうなったか教えて？」
「レイ、あなた、『共命率』が高まりすぎて限界点を超えたの。しばらくセラ・サターンを操縦できない」
「どうすればいい？」
「今は無理。それが、純血に３％も足りない『クロックス』の限界点……」
「それで、今、私はどんな状況？」
「今、あなたは亜獣アトンを背負ったまま、身動きはできなくなってる……」
　先ほどまで身動きひとつできなかったはずの母親が、ゆらりと立ちあがろうとしていた。


「そう……それは、たぶん、相当良くない事態なんでしょうね？」