いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第一章 第三節 幻影

第53話 残念だったね。本物はまちがわない

　操られたふり、というレイのことばを聞いた神名朱門かみなあやとが、驚きの表情をヤマトにむけた。
「お、おまえ、どういうことだ」
「言ったろ。ちょっとした余興だ。おかげで、ほら、動けるようになった」
　ヤマトは、アヤトの前で両手をぷらぷらと振ってみせた。
「アヤト兄ぃ、すまないな、騙して。さっきのは、ぼくのまちがった記憶だ」
　
　ヤマトは昨夜のレイとのやりとりを思いだした。
　ラウンジのソファにむかいあって座っているレイが、ペーパー端末をまさぐっていた。
時間はすでに２３時を超えていて、自室に戻らなければならない時間だった。すでにふたりっきりで、３時間以上もここに座ったままでいる。
　レイが端末のスクロールをとめて、端末に目をむけたまま訊いた。
「神名朱門とはじめて、ふたりだけで戦った亜獣の名前は？」
「アクロバン」
「あってる」
　ヤマトは額に手をやった。
「すまないな、レイ。キミのはすぐにいくつも見つかったのに……」
「気にしないで。わたしは、自分で覚えてないことが多いだけ……」
　ヤマトはレイを見つめた。亜獣対策のためとはいえ、こうやってお互いの秘密をカミングアウトしあって、レイという人物が徐々にかいま見えてきていた。最初に出会ったときに、なぜ、自分がレイにレッテル貼りしきれなかったか、ということも、なんとなくわかってきていた。レイの生い立ちに同情するのは、おこがましいとは思ったが、自分とはまたちがう過酷な生き方を強いられて、それを乗り越えてきたと考えると、一種の頼もしさすらおぼえた。
　レイはヤマトに見つめられていることなど気にする様子もなく、端末を一心に操作していた。
「じゃあ、次、いくわ」
「神名朱門とあなたが、ふたりで名乗っていたチーム名は？」
「愚連隊」
　レイがつぎのページを探ろうとペーパー端末をめくっていた手をとめた。
「ちがう……」
　ヤマトは天井を仰いで大きくふーっと息を吐くと、からだを前にのりだし、左腕をレイのほうへさしだす。
「これでやっと５個目」
　レイはヤマトがつきだしてきた左腕を掴むと、前かがみになって、油性マジックペンで答えを書き記しはじめた。ヤマトはすこしくすぐったかったので、それを紛らわすようにレイに小声で言った。
「レイには、ぼくの過去をずいぶん知られちゃたな」
「わたしのも、ずいぶん知られたわ」
「ごめん。恥ずかしい……よね」
「いいえ、ちっとも……」
　レイはヤマトの腕を掴んでいた手を離しながら、ヤマトを見つめた。
「お望みなら、もっとほかも晒してもいいわ」
　ヤマトはすこし恥ずかしくなって、あわてて横に首をふった。
「あ、いや……、次の質問、頼むよ」

　ヤマトが目を開いた。
「幻影は、ぼくの記憶をさぐって、アヤト兄ぃになりすましてくると予想していたよ」
「だからあらかじめ、偽の記憶を念じて事実をゆがめることにした。さらに自分の記憶間違いを利用して、呪縛から逃れられるように細工もしておいた」
　アヤトの顔にあきらかに戸惑っている表情が浮かんでいた。
「さっき、アヤト兄ぃは、『おれたちふたりは愚連隊』って言ってたね」
「わるいね。あれ、ぼくの記憶ちがいなんだよ」
　ヤマトは操縦桿から手をはなすと、ジャケットの左袖をまくしあげ、上腕をアヤトのほうへむけた。そこにはレイがマジックで書いた文字が、いくつか並んでいた。
　お世辞にも上手とは言えない筆跡で、『３回』『シナガワ』『ホットかき氷』『フェネックキャット』『３Ａ棟の看護婦さん』『シナモン寿司』という意味不明の単語。
　ヤマトはそのなかの一文字を指さした。
　そこには『ぐれんだん』とあった。
「残念だったね。それはぼくの記憶ちがいから出てきた嘘の情報だ。アヤト兄ぃ、本物はまちがわない」
　アヤトがうろたえながら、なにか抗弁しようとしたが、ヤマトは一喝した。
「茶番はおしまいだ。うせろ偽物！！」
　
　そのつよいことばに、偽のアヤトがなにかを抗弁しよう口を開きかけたが、そのまま粒子状にパーッと弾けとび、その場からたちまち霧消した。