チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第８話 追放勇者、対峙する【その５】

（これは……なんだ？）
　サックは現状が理解できなかった。皮膚はやけどで爛れ感覚が薄れてはいたが、右手の手首が砕け崩れ去った瞬間には痛みはなかった。
「……うっ……ぐあああああっ！」
　そして激痛は、手首崩壊ののち、時間をおいて襲ってきた。サックは両膝を床に突きうつ伏せにうなだれた。崩れた手首は乾いた粘土のように固まり、失血は無かった。右手首が完全に『死んで』いることの証左でもあった。

『ひ、光が……焼ける！　体が焼ける！』
　しかし、サックが放った渾身の一撃は、生ける屍の肩にめり込み、光り輝く浄化の剣は終ついぞ眩い光を放っていた。
『お、おのれ』
　イチホは剣に手を掛けようとした。しかし、剣を抜こうにも浄化の光が邪魔をし、柄にすら手を近づけることができていない。

（まだ、浅い。もっと奥に突き刺さないと！）
　右手を失ったものの、能力発動においては、左手でも可能である。サックは、まずは自身の右手および全身の痛みを抑えようと、武器庫ストレージから回復アイテムを探そうとした。
　しかし、能力を使おうとした刹那、激しい動悸に見舞われた。今まで生きてきた中で感じたことのないレベルの、異常なまでの心臓の鼓動。同時に多量の脂汗が額を濡らす。

（……心臓が、破裂するっ！）
　心臓から全身に送り出される血液の量は、平時の何倍にもなっていた。異様に強く響く心音が、体中を震えさせ、同時に激痛を運んだ。
　腕だけではなく、体全部が、能力に対する限界を迎えていた。能力使用に併せて身体中から悲鳴が上がり、上体を動かすだけで、全身を針で刺されたような痛みが走る。

『うおおお！！！』
　そうこうしているうちに、イチホ=イーガスに動きがあった。
　彼女の肩に深く食い込んだ白銀の剣は、未だに眩しい光を放っているが、しかし、少しずつだが発光が弱くなっていることが見て取れた。

（くっ！　早く……この力が尽きる前に！）
　イチホにとどめを刺さないと。
　浄化の剣をさらに押し込むだけ。しかし、ただそれだけの行動が叶わなかった。サックは、自身の体を動かす体力すら持ち合わせていなかった。

『貴様さえ居なければ……』
　するとイチホが、サックのほうに向きを変えた。光り輝く剣を肩に突き刺したまま、彼女は右手の手のひらを、サックのほうへ伸ばした。

『風の精よDniw fle他を貫くfo worra矢とならんna stoohs！』

　先ほどの複雑な合成術式に比べて、イチホは詠唱が短い術を唱えた。空気を矢の形に固め、高速で発射する呪文である。
　単純な効果であるが、高レベルの術師が使えば、十分な殺傷能力を備える。

『空圧破弾エアロ・ブラスト！！』

　ぱんっ！　と、風船が割れるような破裂音とともに、サックの右肩に風穴が開いた。

「くっあああああああああああああ！」
　体中から走る傷みに乗じて、さらに肩を突かれた激痛に耐え兼ね、サックは叫び声をあげてしまった。
　部屋中にサックの声が反響した。

「ぐあああ……」
　右肩からも出血が起こる。押さえようにも、左手を動かすことすらままならない。

『いい声で泣く！　眩しくて目測がずれたが、これはこれで甘美だ！』
　イチホが笑った。弱点の光を多量に浴び、本人は苦しいはずだが、それを越えて、サックの苦痛に歪む感情に酔いしれた。

『……だが、次は外さない。貴様の体をすべて消し飛ばしてやる！』
　剣の光が明らかに弱まってきていた。そのためイチホもサックを目で捉えることができた。
　イチホの掌に、三度みたび空気が集まる。圧縮された空気は再度臨界を超え、全てを裂く真空の刃を纏う暗黒球体を作り出した。
（避けないと……けど……）
　が、サックの身体は動かなかった。痛みを感じるのに、同時に痺れが襲いかかる。脳が痛みを処理できていない。痛覚が狂い始めたのだ。
（これは……ダメか……）
　サックは、自らの死の空気を感じ取った。

『全て消し飛ばせ！　死旋風炸裂弾デスゲイル・バレット！』

　当たれば確実な『消滅』を約束された弾丸が、イチホの手から放たれようとしていた。

　サックの回りの時間が、まるでスローモーションのように過ぎていった。
（……ああ、これが走馬灯というやつか）
　このまま、あの術を受け、サックの体は切り刻まれ消滅し、死を迎える事は自明だ。
　そして、体は全く動かない。頭だけが冷静に回転して、現状を解析していた。

（すまん、助けられなかった）
　だが、サックは、自身の死よりも──自分のことより、彼女たちのことに気が向いていた。部屋の隅で横たえているヒマワリが、うつぶせになったサックの目線の先にあった。
　御香が薄まったことで、少しはヒマワリの負荷はマシになっただろうか。
　顔色は、この角度からでは伺えないため、正確な情報はつかめなかった。

　ここでサックが死んでしまうと、サザンカもヒマワリも、イチホに『処分』されるだろう。
　自分の死よりも、そのことが心残りだった。

　そしてサザンカ……。薬の効果が薄まったようだった彼女の姿を──、一目見れないものか。

　サックが死を覚悟し、最後に望んだ願い。
　しかしそれは、別の形で叶うことになった。

　イチホが発した全てを飲み込む弾は、まっすぐにサックに向かうはずだったが、床に突っ伏していたサックの上方を抜け、再度、建物の壁に大穴を開けた。
　二か所の穴が開いたことで、空気の通り道ができ、部屋の中に夜風が流れ込んできた。

「……！ サザンカ！」

　術を放ったイチホの右腕には、肘の部分に深々と『クナイ』が刺さっていた。

「……あっ……くうっ！　サック！」
　催眠の御香が薄まったことで、サザンカは僅かに正気を取り戻した。
　そして理性を保とうと、もう一本のクナイを、左太ももに突き刺し無理矢理に意識を繋ぎ留めた。
　苦痛で顔が歪み、額には脂汗が湧き、長い髪は埃と汗で乱れていた。

　そして少しずつ覚醒していく意識の中、サックの危機を察した彼女は、持っていたクナイをイチホに向かって投げた。それはイチホの右ひじを抉り、サックに向けられた術を大きく反らさせた。

『き、貴様ぁっ！』

　イチホの叫び声がサックの頭に響いた。目は大きく見開き、しかしそれに伴い、イチホの目の周りの皮膚がさらに剥がれ落ちた。

『この……死にぞこないの忍びがっ！』
　イチホは、あさっての方向に折れ曲がった右手を無理矢理持ち上げ、手のひらを今度はサザンカのほうに向けた。先ほどの空気の弾丸を放とうと、呪文の詠唱を始めようとする。

　が、対峙しているのは、勇者を暗殺しかけた忍びである。
　サザンカは、左太ももの怪我を物ともせず、イチホの懐に飛び込んだ。忍び特有の柔らかな身のこなしは、先ほどまで催眠術で操られていたとは思えないほど、しなやかで美しかった。

『ひっ！！！』
　小さな悲鳴が、イチホの心から漏れた。呪文詠唱を始める機会すら与えられなかったのだ。
　サザンカはイチホの肩に突き刺さったままの、白銀の剣の柄を強く握りしめた。

『な、なぜだ！ なぜ私を助けない！』
　未だに、サザンカを操れると思い込んでいるのだろうか。イチホはサザンカに命令を発していたが、それにサザンカは反応しなかった。
　代わりにサザンカは、はっきりと答えた。浄化の剣を全身の体重をかけて、死せる大魔術師エルダーリッチの体内へ押し込みながら、イチホに聞かせるよう大きな声で叫んだのだった。



「……父の……父の仇かたきだっ！」