時ノ糸～絆～

第二幕 千紗の章

零れた涙の理由は？

朱雀帝が去った後、不満げな顔でヒナはキヨに問い掛けた。


｢どう……して……受け取った……の……ですか？ そもそも……千紗様が……悪夢に魘さ……れて……いるのは……あの人が……千紗様を……苦しめ……た……からで………｣

｢ヒナ、帝も今、苦しんでいるのですよ。千紗姫様を苦しめているのは、自分なのだと、あの方はちゃんと理解しています｣

｢なら……どうして……分かっていながら……なおも……千紗様を……苦しめる……ような事を……するの……ですか？｣

｢言ったでしょう。恋とはそう言うものだと。人は恋をすると、嬉しい、楽しい、そう言った幸せな感情と共に、嫉妬や妬み、醜い感情にも囚われてしまう。それら全ての感情と向き合って、乗り越えた時に人は大きく成長出来るのですよ。帝は今、自分自身と必死に戦っていらっしゃるのですよ。帝と千紗姫様、二人を信じて私達はもう少し見守りましょう？ ね、ヒナ｣

｢…………｣


キヨの説得に、ヒナはまだ納得いっていない様子で不機嫌に表情を歪めながら、遠ざかって行く朱雀帝の後ろ姿をじっと睨み付けていた。



｢そんな顔しないで、ヒナ｣

｢…………ごめん……なさい……｣



キヨに嗜められて、シュンと肩をすくめるヒナ。

そんなヒナの背中をさすってやりながら、キヨは言った。



｢……じゃあヒナ。私はこれを千紗姫様に届けてくるから、少しの間、ここを宜しくね｣

｢…………｣


キヨのお願いに、ヒナがコクンと小さく。
そんな彼女を一人その場に残して、キヨは藤壺殿を一旦後にした。



　　◆◆◆




「千紗姫様、少し宜しいですか？」

「…………その声はキヨか？ どうしたのじゃ？」



キヨが藤壺殿を一度離れたかと思うと、さほど時間を開けずして、何かを手に再び戻って来た。

そして千紗が一人忌み中の塗籠内へと声を掛けたかと思えば、主から返された返事を待って、塗篭の扉を遠慮がちに開けた。　

この時代の建物には、まだ窓などは存在せず、四方を壁に囲まれた塗籠内は、日中でも暗かった。

唯一、蝋燭の灯りがぼんやりと薄暗く部屋を灯していた。
　　　　
　　

「はい、こちらを千紗姫様にお渡ししたく」
　
「？」


薄暗い部屋の中、そう言ってキヨが手にしていたものを差し出すと、千紗は目をこらして差し出された物を見た。


それは竹包に飾られた花で、竹包からは長く伸びた蔦がはみ出し垂れ下がり、絡まりあっていた。



「渡したいもの？ お主が手に持っているそれは朝顔か？ こんな時分に咲いているとは珍しいな」

「いいえ千紗姫様、こちらは昼顔にございます。帝が千紗姫様への見舞いにと、先程持って来て下さったのです」

「チビす……いや、帝が？」

「はい。悪条件の中、逞しく咲いていたこの花が、千紗姫様の姿と重なって見えたのだそうですよ。この花のように強く逞しく、元気なお姿が早くみられますようにと、そんな想いからこの夕顔の花を、姫様の為に摘んで来て下さったのだそうです」


ニコニコと嬉しそうに語るキヨの話を聞きながら、この花を持って来てくれた時の朱雀帝の姿を想像する。

想像して千紗は、嬉しそうに、でもどこか苦しげに笑みを浮かべた。

朱雀帝が自身に向けてくれる好意を素直に嬉しいと思う。

でもその反面で、彼が向けてくれる“想い”に答えなければと思えば思う程、身動きがとれなくなって……胸が苦しいと感じてしまう。



「千紗姫様……？」

「あれ？ おかしいな……どうして…………」



キヨから昼顔の花を受け取ろうと手を伸ばした時、不意に千紗の頬に涙が伝った。



「どうして……涙なんて………」



千紗はまだ知らない。
この涙の理由を。

拭っても拭っても、後から後から零れ落ちる涙のわけを。

そんな千紗の姿に、キヨはかける言葉が思い付かず、ただ黙って、そっと千紗を抱き締めた。