時ノ糸～絆～

第二幕 千紗の章

容花に込められし想い

｢……母上…………違うのです。千紗姫様が邪気にあてられ苦しんでいるのはきっと……私のせい。私が千紗姫様への想いを止められないから……だから……私のせいで千紗姫様は今、苦しんでいるのですよ｣


母に見送られ、部屋を出た朱雀帝。
だが、廊下を曲がった先にある渡殿を渡る途中で足を止め、溜め息と共にそんな弱音を漏らした。

千紗に会いに行く足が重い。

こんな自分が彼女を見舞う資格があるのだろうか。
やはり行くべきではないのではないか。
頭を余儀る不安の数々に、ついに朱雀帝は暗い顔で俯いた。

ふと落とした視線の先、朱雀帝の目にあるものが映る。



｢………………こんな時分に朝顔が？｣



渡殿の柱に蔦を這わせて、ついには高欄こうらんにまで絡まりつく勢いの植物。

もう日も真上に登ろうかと言う時間に、朝顔に似たその花は、まだ綺麗に花を咲かせている。

どこからこの蔓は伸びて来ているのだろうか。
ふとしゃがんで渡殿の下を覗き混むと、渡殿の下一面にこの朝顔に似た植物は広がっていた。

構造物に邪魔されて、日もろくに当たらない悪条件の中を。

その姿はとても力強く感じられて、気が付くと朱雀帝は無意識に手を伸ばしていた。

そして、蔓ごとその花を摘んだ。


｢………………｣


暫く黙って見つめた後、何かを決意したように朱雀帝は立ち上がると、ゆっくりと再び歩みを進め始めた。

千紗の待つ藤原殿に向けて――



　　◆◆◆



｢み、帝っ！？こ、これは……折角お越し頂いた所、大変申し訳ございませんが、本日千紗姫様は……｣


千紗の部屋の前で控えていた千紗の侍女、キヨの言葉を遮って朱雀帝は言う。


｢分かっている。物忌み中なのだろう。成明から聞いている。だから来たのだ｣

｢……え？ だからお越し下さったとは？｣


キョトンと不思議そうに訪ねるキヨに、朱雀帝は後ろ手に隠していたある物を差し出した。


｢見舞いだ。千紗が邪気にあてられたと聞いて……これを差し入れに｣



恥ずかし気にそっぽ向きながら、先程手折った花を差し出す朱雀帝。

そんな彼に、キヨの隣にもう一人いた千紗の侍女、ヒナがムッとした顔で眉を吊り上げながら、何か言いたげに身を乗り出した。

だが、キヨに制されグッと言いかけた言葉を飲み込んだ。

そしてヒナに代わってキヨが口を開く。



｢帝。お気遣いありがとうございます。きっと、姫様もお喜びになります｣

｢……そうだと、良いのだが｣



ニッコリ微笑むキヨに、朱雀帝はぎこちなく笑って返す。

そんな朱雀帝の戸惑いも気付かないフリをしてキヨは続けた。



｢この花は容花かおばなですね｣

｢容花？ それは朝顔ではないのか？｣

｢たしかに、朝顔とも似ていますよね。でも、朝しか咲かない朝顔とは違い、この花は昼に花を咲かせるんです。だから容花は、別名昼顔とも呼ばれているのですよ｣


｢……そうなのか。朕はてっきり朝顔なのだと思っていた。朝顔がこんな時間まで咲いているなんて珍しい。世の理に反して咲いているのかと思ったら、その姿はなんだかとても力強く感じられて、千紗にも見せたいと思って摘んで参ったのだ。だが……そうか。それは、もともとそう言う花だったのだな｣


どこか残念そうに肩を落とす朱雀の姿に、キヨは穏やかな微笑みを深めながら言葉を返した。


｢帝のおっしゃる通り、実際とても力強い花なのですよ、この花は｣

｢………え？｣

｢実は容花は、朝顔ほど観賞用に愛でられる花ではないんです。朝顔みたいに上へ蔓を伸ばすだけではなく、地下茎で横へ横へと増えて行くから1度生えると駆除が大変で。どちらかと言うと、雑草扱いされがちな花ですね｣

｢ざ……雑草？ そうだったのか……｣


“雑草”と言う言葉に衝撃を受ける朱雀帝。


｢そのような雑草を朕は千紗姫様に渡そうとしていたのだな。すまない。やはりこれは返してくれ｣

｢いいえ。これは千紗姫様の為に、帝がわざわざお持ちくださったもの。千紗姫様には私から責任を持ってお渡しさせて頂きます｣

｢キ、キヨ、気など使わずともよい。頼むから止めてくれ｣

｢帝、雑草のような繁殖力こそがこの子の強い所以なのですよ｣

｢……………？｣

｢帝はこの子に力強さを感じたからこそ、千紗姫様への見舞いの花に選んで下さったのではないですか？｣

｢……そうだ。確かにこの花に感じた力強さが千紗の姿と重なって見えて……｣

｢この花を選んで下さった帝のそのお心と一緒に、千紗姫様にお渡しさせて頂きます｣

｢そ、そうか？ 本当に失礼だとは思われないだろうか？」

「はい。姫様はきっとお慶びになると思いますよ。帝の想いが篭った花にのですから」


「……分かった。ならば、頼んだぞ。ついでに千紗姫様に、早く元気になって下さいと、そう伝えてくれ｣

｢はい、承りました｣

｢では……朕は仕事があるから、今日はこれで失礼する｣


朱雀帝は名残惜しげに千紗が籠る藤壺殿を見つめた後で踵を返し、来た道を戻って行った。




―――――――――――――――――


●高欄こうらん
橋や縁側などに設けられた柵上の工作物


●容花かおばな
花の名前。ヒルガオ・カキツバタ・オモダカ・ムクゲ・アサガオ・シャクヤク、または美しい花の意など、諸説あり。(この物語では昼顔の意味として用いています)
昼顔とはヒルガオ科のつる性植物。夏にアサガオに似た桃色の花を咲かせ、昼になっても花がしぼまないことからこの名付けられた。
花言葉には「絆」「親しい付き合い」「縁」などの、繋がりを表す言葉を持っている。