時ノ糸～絆～

第二幕 千紗の章

伯父達の悪巧み

陸奥守の息子である忠輔と結ばれた同盟をきっかけに、小次郎の元へはまた少しずつ、協力者が集まり始めた。

京での裁判の結果も後押ししたのか、将門軍の兵の数は、およそ500にまで膨れ上がって行った。



　　　◇◇◇


｢兄者！大変だ！大変だ大変だ！！｣
｢どうした良正、騒々しいぞ｣


――上総国かずさのくに武射郡むさぐん･良兼の屋敷

小次郎の元に兵が集まりつつある噂を掴んだ良正は、小次郎の動きを報告すべく、兄である良兼の屋敷を訪れていた。


｢良文の兄者が将門についた！ いや、正確には良文兄者の子、忠輔がだが｣

｢何、良文が？……ふん、相変わらず馬鹿な奴だ。こちらに与しないにしても、大人しく傍観者を続けていれば痛い思いをせずにすんだものを｣

｢それだけじゃない。豊田近隣の村々や、豪族達が次々と小次郎軍に与している。小次郎軍の兵力は少なく見積もっても500はかたい。兄者……やっぱり、今回の戦はやめた方が良いんじゃ………｣



下総国の現状を報告すると共に、弱音を吐きだす良正。



｢何をたわけた事を申しておる！！｣


そんな弟に、良兼は声を荒げて言った。


｢だ、だけど……京での一件以来、俺達への世間の風当たりは悪いし、そのせいでこっちの兵力は思うように集まらないし……｣

｢それでもこちらとて兵の数は500。小次郎軍に負けてはおるまい｣

｢で、でも……小次郎の奴は先の戦で2000もの大軍をたった100余の兵力で打ち破った。そんな奴を相手に互角の兵数で勝てるかどうか……｣

｢情けない。全く情けないぞ良正！ お前は忘れてしまったか、我等の今の立場を。公を欺いたと世間から後ろ指を指され、上総介としてのわしの名声は地に落ちた。そんな今の状況を覆すにはどうすれば良い？ 小次郎を倒すしかもう道はあるまい！ わし等が生き残るにはもう、それしか手はないのだ！ここで逃げる事など許されぬわ！｣


ピシャリといい放つ兄に、良正はそれ以上何も言い返せない。ただただ顔をしかめる事しか出来なかった。


｢心配するな良正。今度の戦、わしに良い策がある。決っして負ける事のない、とっておきの秘策よ｣
｢秘策？｣


いったいどんな策を考えたと言うのだろうか。自信に満ち満ちた顔で良兼は言った。


｢小次郎め、我等に楯突いた事を必ずや後悔させてやる！｣と。



それから幾日か後、坂東の地で再び伯父と甥、骨肉の争いが幕を開ける。



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●武射郡むさぐん
現在の千葉県北東部。良兼の屋敷は現在の山武郡横芝光町あたりにあったとされる。