時ノ糸～絆～

第二幕 千紗の章

新婚生活

――藤原千紗

彼女は過去には変わり者の姫と噂される程に、貴族の姫でありながらもよく屋敷に籠る事を嫌い、都中を駆け回り、時には板東と呼ばれる遠い東の地にまで赴いて、いくつもの問題事に首を突っ込んで来たお転婆姫様だった。

だが、帝との結婚を期に、急に人が変わったように大人しくなり、日々を内裏だいりで過ごすようになっていた。

そう、まるで籠に囚われた哀れな鳥のように。

今日もまた――


「帝、千紗姫様。この度はご結婚、おめでとうございます」


帝との結婚を祝いに来る貴族達を相手に、ただ大人しく、作り笑顔を振り撒いていた。

その姿はすっかり、おしとやかな貴族の姫君。
皇后こうごうとしての気品も出てきたかと、貴族達の間ではもっぱら噂されるようになっていた。

そんな変わり者の姫君の変身ぶりを一目見ようと、噂を聞き付けた貴族達が絶えず内裏を訪れる。

噂が噂を呼び、帝が住まう内裏は、この２ヶ月、大変な賑わいを見せていた。




　◆◆◆



「千紗姫様、本日もお疲れ様でした」

「……おぉ、キヨ、ヒナ。ふう、やっと解放されたぞ。……愛想笑いを振り撒くのも楽ではないの」


入内じゅだいのおり、朱雀帝より与えられた千紗姫様の住まい、藤坪殿に一日の仕事を終え、帰って来た千紗姫様。

くずおれるように自室にて倒れ込んむと、幼き頃より姉のように慕っていた侍女のキヨと、妹のように可愛がっている同じく侍女のヒナの二人に甘える。

彼女達は、千紗姫様の入内のおり、世話係として姫の実家である太政大臣、藤原忠平の屋敷から共について来た、今の千紗姫様にとって気を許せる数少ない人物だ。


｢姉様～！ おかえりなさい！｣


そんなキヨの背後からヒョッコリと、12、3歳程の男の子おのこが顔を出した。


｢これは成明。お主もまた来ておったのか｣


彼は朱雀帝の弟君であらせられる成明なりあきら様。
千紗姫様からしたら義理の弟にあたるお方。


｢はい！お邪魔しております、姉様。また姉様に遊んで頂きたくここで待っておりました。本日のお仕事は終わられたのですか？ ならば成明とまた遊んでくださりませ～！｣


内裏へと入内して以来、成明様は千紗姫様の事を姉様と呼び、良くこうして藤坪殿へと遊びに来ていた。


｢成明様、姫様は慣れない愛想を振り撒いてお疲れのご様子。もう日も傾き始める時刻ですし、姫様とお遊びになるのは、また明日にしてはいただけませんか？｣

｢え～？！……そうか。姉様はお疲れなのか。……分かった。また明日遊びに参ります｣


キヨの頼みに、見るからに肩を落として落ち込む成明様。
落ち込みながらも、素直に聞き入れる彼の姿がいじらしく感じられて


｢……そう落ち込むな。少し休んだら遊んでやる｣


千紗姫様は可愛い義弟気味の細やかな願いを聞き入れる事にした。


｢本当ですか姉様？！｣

｢あぁ｣

｢やった～！！｣


無邪気に喜ぶ成明様の姿を、優しい微笑みを浮かべて千紗姫様は見つめていた。

本当の姉のように無邪気に慕ってくれる成明様の存在もまた、千紗姫様がこの慣れない内裏生活で気を許せる数少ない人物。


成明様と千紗姫様の、本当の姉弟のように仲睦まじい姿を側で見守りながら、侍女のキヨはポツリと呟きを漏らした。


「成明様の前では、昔みたいに自然な笑顔をお浮かべになられるのですね、千紗姫様は」と。

「ん？ 今何か申したか、キヨ？」

「いいえ、何にも。2ヶ月もの間、姫様が大人しく帝の妃を演じていらっしゃるのが意外だなと。キヨは一週間と持たず根を上げるかと思っておりました」


元気そうな千紗姫様の姿にほっと胸を撫で下ろしたキヨは、それを誤魔化すように冗談混じりにそう返した。

だが、キヨの言葉に千紗姫様の顔からは、一瞬にして自然な笑顔は消えた。


「…………そうも行くまい。私は、帝の后なのだから……」

「…………姫様……」


感情をぐっと胸の奥に押し殺し、無理に笑顔を作るその顔はどこか切なげで……

キヨは、返す言葉を失った。
寂しげな顔で千紗姫様を見つめる。


それは、キヨだけではなく、姫様の側で、静かに3人のやり取りを見守っていたもう一人の千紗姫様の世話係、ヒナもまた心配そうに千紗姫様の切なげな瞳を見つめた。


前の千紗姫様であれば――


『何を言う！私はもう少し我慢強いぞ！馬鹿にするな！』


とムキになって反論の一つでもしていそうなものだが。

喜怒哀楽、その時の己の感情を素直に表現いた姫様が、最近は寂しげにに愛想笑いを浮かべるばかり。

そんな姫様の変化を、ずっと側に寄り添い、見守ってきたキヨとヒナだけに、帝と結婚をした事で変わっていく今の千紗姫様の姿を、歯痒く感じてしまうのだった。