時ノ糸～絆～

第二幕 千紗の章

第二幕 序章

――承平7年(937年)
坂東で小さな争いが起こった。

叔父と甥、身内同士のいざこざが原因で始まった争いが。

その争いのおり、国府に火を放った男がいた。
男の名前は平小次郎将門たいらのこじろうまさかど。

国府に火を放つ行為。
それ即ち国家に仇なす反逆なり。

「平小次郎将門には謀反の疑いあり」と、坂東と言う辺境の地で起きた争いは、帝がおわす京にて謀反の是非を問う裁判にまで発展して行った。

半年と言う長きにわたる審議の結果、京みやこ中から注目を集めるようになったこの審議。
将門に下された判決は――


『彼の罪を認めながらも、帝の恩赦により、これを許す』と言うものだった。


こうして、醜い骨肉の争いが端を発し、京中の注目を集める騒動にまで発展した一連の騒動も、無事一件落着。幕を閉じたかのように思われたが――

実はこの騒動、これから起こる国をも揺るがす大きな争いの、ほんの序章に過ぎはしない。


平将門と言う男が、後に本当に国家に仇なす謀反人となって行く、そのきっかけとなった出来事でもあるのだ。



そもそも、何故公おおやけは、将門の罪を認めながらも、彼の罪を許したのか？

世間の多くは今上帝の器が大きいからだと信じて疑わなかった。

だが、真実は他にある。
帝がその審議に辿りついた裏には、ある一人の姫君の犠牲があったからだ。

一人の姫の犠牲の上に、成り立った落着であると言うその真実は、悲しい事に公でもごく一部の、ほんの限られた人間にしか知られていない。


此度の審議に大きな影響を与えし姫君。
彼女の名前は、藤原千紗ふじわらのちさと言う。

太政大臣、藤原忠平の一の姫、その人だ。


　　◇◇◇


――『千紗姫様はあの男を助けたい。朕ならばあの男を助ける事が出来ます。千紗姫様の望みを叶える代わりに、千紗姫様にも私の望みを叶えて欲しい』

『お主にその力があるのならば、何故私に妻になれと……そんな交換条件のような事を言う？ お主は私に貢ぎ物になれと申すか？』

『朕は、あの男を助ける事が出来ます。と同時に、陥れる事も出来る。朕の言葉一つでこの世の中はどうとでも動かす事が出来る』

『お主は、自分の都合で世の理を曲げても良いと申すのか？ 自分の我儘で、何の罪もない者を不幸にしても良いと？ そんな事……許されるはずがない！』

『いいえ、朕ならば許される。千紗姫様は私が天皇である事をお忘れですか？ 天皇とは、この国を作りし神の末裔であると。つまり朕は神にも等しい存在。神ならば、世の理を変える事など造作もない』

『………チビ助……お主………本気で言っているのか？』

『はい。朕は……どうしようもなく貴方が好きなのです。貴方が欲しい……。お願いです。どうか、我が后になって下さい』

『……もし、私がこの話を断ったら？』

『あの男は国家に楯突いた謀反の罪で裁かれることになるでしょう。罪人の行く末は、処刑か島流しか……』

『小次郎を殺すつもりなのか？』

『それは、貴方様次第です。千紗姫様』

『…………何故だ？お主には力がある。力があると言うのに……何故その力を正しき道に使おうとしない？ 何故力ある者は己の欲ばかりを優先させようとする？　貴族とはどうして……こうも自分勝手なのだ？ ………どうして……………』

『それは…………気付いてしまったから。こうでもしなければ、貴方は私を見てはくれないと。貴方が好きだから……どんな手を使ってでも貴方に振り向いて欲しかった。だから決めたのです。貴方を手に入れる為ならば、私は鬼にでもなろうと』

『……………欲しいのならばくれてやる。だから、約束しろ。必ず……必ず小次郎を助けると！』――


　　◇◇◇
　　

彼女は、幼き頃より兄弟のように共に過ごして来た大切な者、小次郎将門を守る為に、己を犠牲にして権力ちからに屈したのだ。


あの日から――
この国の最高権力者、今上帝の后となる事を決意したあの日から、早くも二ヶ月の時が過ぎようとしていた。