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第一幕 京•帰還編
小次郎の為に出来る事
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拳を握り締めながら、ふと千紗は無意識に視線を庭へと向けた。
そこには護衛の為、何時ものごとく庭に控える秋成の姿があった。
絡まる視線。
――『俺は……知っています。貴方は優しい方だと言う事を。坂東へ行きたいと言った時も、坂東で戦を止めようと行かれた時も、貴方の我儘はいつも他の者を思ってのものだ。俺は知っています。貴方のそう言う優しい一面を。ずっと……ずっと貴方の側で、貴方を見て来ましたから。姫様のそんなお節介な所、俺は好きですよ』――
不意に秋成の言葉が頭に浮かんだ。
――『きっとあります。兄上や、あのチビの為に姫様が出来る事が。いや……姫様だから出来る事がきっと。だからそんなに落ち込まなくて大丈夫ですよ』――
そうだ。
出来る事がないのではない。
自分はまだ何もしていないのだ。
自分には何も出来ないと決めつけて、何のお節介も焼いていないのだ。
それなのに、どうして嘆く事が出来るのだろうか?
――『悩む前にまず行動。それが俺のよく知る姫様です』
過去に送られた秋成の言葉に背中を押されながら、千紗は忠平にある事を願い出た。
「……父上」
「何だ?」
「私を、内裏へ連れて行って下さい」
「千紗、何度も言っているが、お前が行った所で何も出来ぬ」
「だとしても、ここで何もしないで見ているだけなんて嫌です。私は坂東に行って、実際に戦をこの目で見てきました。証人として、小次郎の無実を訴える事は出来ます。たとえ私の言葉に何の力もなくても、ほんの些細な事でも出来る事があるなら私はしたい!」
「…………千紗……お前は……またそんな我儘を……」
千紗の言葉に、困ったように溜め息を吐く忠平。
対照的に主の決意に庭から千紗を見守る秋成は、どこか微笑んでいるように見える。
「我儘と言われようと、これが私です。いい加減に父上も、私の我儘になれて下さい」
「お前なぁ……」
「あっ! そうだチビ助っ!」
「何?」
「坂東へ行ったのは私だけじゃない。チビ助だって、共にあの戦を見てきた一人。帝であるチビ助が、坂東での出来事を証言したら? 天皇の話にならば皆耳を傾けてくれるのではないでしょうか?」
「それは……」
「そうだ。そうだ、何故今まで思い付かなかったのでしょう。チビ助ならば、この状況を何とか出来るかもしれない!」
「待て千紗、一人先走るな。一度落ち着いて考えてみよう。何が最善の策か」
「私は落ち着いてます」
「落ち着いていない。お主、前に私が言った事を忘れたか? 己の感情に左右されて人を裁けば愚かな結果へ繋がると」
「勿論、覚えております」
「ならば今は冷静になれ。お前は小次郎に肩入れし過ぎだ」
「なっ、それでは父上は、小次郎を見捨てろと仰るのですか?」
「そうは言っていない。落ち着けと言っているんだ。今の頭に血の昇ったお前では、己が都合で法を歪める官僚達と同じ事をしかねない」
「な、何故ですか?! 私はそんな事しません! 絶対にしない!」
忠平の言葉に余計頭に血が昇った千紗は声を荒げて言った。
「本当にそう言い切れるのか? 小次郎に肩入れし過ぎている今のお前に」
「はい!」
「……いいや出来ない。お前は何も分かっていない。力は時として全ての均衡を崩しかねない猛毒になるのだ。だからこそ、力を持つ者は己が力を理解し制御しなければならない。その為にはまだ、お前の心も帝の心も幼すぎる……」
「? 先程から父上は何を仰っているのですか?」
「分からないか? それが分からないのならば、お前は腐った官僚達と同じ過ちを犯す。今のお前に出来る事など何もない」
「父上っ!!」
「お前は何もするな。これ以上この話に首を突っ込むな。分かったな、千紗!」
珍しく声を荒げながら、忠平はそう言い捨てると、部屋を後にした。
ここまで頭ごなしにしかりつける忠平は初めてで……
何故急に怒りだしたのか、忠平は何を懸念しているのか、
この時の千紗にはまだ良く分からなかった。
ただ1つ言える事は、頭に血が昇った今の千紗にとって、忠平の牽制は、逆効果でしか無かったと言う事だけ――
そこには護衛の為、何時ものごとく庭に控える秋成の姿があった。
絡まる視線。
――『俺は……知っています。貴方は優しい方だと言う事を。坂東へ行きたいと言った時も、坂東で戦を止めようと行かれた時も、貴方の我儘はいつも他の者を思ってのものだ。俺は知っています。貴方のそう言う優しい一面を。ずっと……ずっと貴方の側で、貴方を見て来ましたから。姫様のそんなお節介な所、俺は好きですよ』――
不意に秋成の言葉が頭に浮かんだ。
――『きっとあります。兄上や、あのチビの為に姫様が出来る事が。いや……姫様だから出来る事がきっと。だからそんなに落ち込まなくて大丈夫ですよ』――
そうだ。
出来る事がないのではない。
自分はまだ何もしていないのだ。
自分には何も出来ないと決めつけて、何のお節介も焼いていないのだ。
それなのに、どうして嘆く事が出来るのだろうか?
――『悩む前にまず行動。それが俺のよく知る姫様です』
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「……父上」
「何だ?」
「私を、内裏へ連れて行って下さい」
「千紗、何度も言っているが、お前が行った所で何も出来ぬ」
「だとしても、ここで何もしないで見ているだけなんて嫌です。私は坂東に行って、実際に戦をこの目で見てきました。証人として、小次郎の無実を訴える事は出来ます。たとえ私の言葉に何の力もなくても、ほんの些細な事でも出来る事があるなら私はしたい!」
「…………千紗……お前は……またそんな我儘を……」
千紗の言葉に、困ったように溜め息を吐く忠平。
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「我儘と言われようと、これが私です。いい加減に父上も、私の我儘になれて下さい」
「お前なぁ……」
「あっ! そうだチビ助っ!」
「何?」
「坂東へ行ったのは私だけじゃない。チビ助だって、共にあの戦を見てきた一人。帝であるチビ助が、坂東での出来事を証言したら? 天皇の話にならば皆耳を傾けてくれるのではないでしょうか?」
「それは……」
「そうだ。そうだ、何故今まで思い付かなかったのでしょう。チビ助ならば、この状況を何とか出来るかもしれない!」
「待て千紗、一人先走るな。一度落ち着いて考えてみよう。何が最善の策か」
「私は落ち着いてます」
「落ち着いていない。お主、前に私が言った事を忘れたか? 己の感情に左右されて人を裁けば愚かな結果へ繋がると」
「勿論、覚えております」
「ならば今は冷静になれ。お前は小次郎に肩入れし過ぎだ」
「なっ、それでは父上は、小次郎を見捨てろと仰るのですか?」
「そうは言っていない。落ち着けと言っているんだ。今の頭に血の昇ったお前では、己が都合で法を歪める官僚達と同じ事をしかねない」
「な、何故ですか?! 私はそんな事しません! 絶対にしない!」
忠平の言葉に余計頭に血が昇った千紗は声を荒げて言った。
「本当にそう言い切れるのか? 小次郎に肩入れし過ぎている今のお前に」
「はい!」
「……いいや出来ない。お前は何も分かっていない。力は時として全ての均衡を崩しかねない猛毒になるのだ。だからこそ、力を持つ者は己が力を理解し制御しなければならない。その為にはまだ、お前の心も帝の心も幼すぎる……」
「? 先程から父上は何を仰っているのですか?」
「分からないか? それが分からないのならば、お前は腐った官僚達と同じ過ちを犯す。今のお前に出来る事など何もない」
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ここまで頭ごなしにしかりつける忠平は初めてで……
何故急に怒りだしたのか、忠平は何を懸念しているのか、
この時の千紗にはまだ良く分からなかった。
ただ1つ言える事は、頭に血が昇った今の千紗にとって、忠平の牽制は、逆効果でしか無かったと言う事だけ――
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