時ノ糸～絆～

第一幕 京•帰還編

深い闇

――それから、3ヶ月の時が流れた。

気がつけば暦は1月。

年を跨いでも未だ、小次郎と良兼の裁判には決着がつかず、長引いていた。

開始当初は小次郎に同情する声が多かった裁判も、長引く程に良兼、護有利へと情勢は変わっていく。

ついには『将門謀反により処刑』と京中で噂されるまでになっていた。


「父上！これはいったいどういう事ですか？！」

「落ち着け、千紗」

「落ち着いてなどいられません！ このままでは小次郎が……」


そんな不穏な噂達に、千紗の焦りは最高潮に達していた。

そして、何も出来ない無力な自分へ対しての苛立ちもまた高まっていた。


「何度も申しているように、小次郎はただ、攻められたから仕方なく戦に応戦しただけなのです。下野国司の屋敷に火を放ったのだって小次郎の意思ではなかった！ 小次郎に謀反の意思など無かった！ その証拠に、屋敷の火を消し止めたのは小次郎ですよ。そう私は何度も何度も説明しているのに……なのに何故……何故小次郎の疑いは晴れないのですか！」     

 「言ったであろう。この戦い、小次郎にとっては厳しいものになると」

「だから何故！ 裁判が始まった当初は小次郎への同情の声が多かったはず。それなのにどうして今世間は、小次郎の味方をしてくれなくなったのですか？」　

「それは………」

「それは、何ですか父上？ 父上はその理由を知っているのですか？」

「………………」

「教えて下さい父上！ 今、朝廷で何が起きているのか！」

「…………それは………良兼、護の両名は、裁判に関わる官僚達に………賄賂をばらまいているからだ。己に味方するよう、賄賂で官僚達を懐柔しているからだ」

「なっ………」


忠平の言葉に、3か月前、父の元を訪ねて来た護の姿を思い出す。


「………そ……んな……」


千紗は衝撃を受けた。


「そんな………では、なんのための裁判ですか？ 何の為の朝廷ですか。何のための……法があるのに、その法が機能していないなんて……」

「そうだな。己の都合で法をねじ曲げていては、法などあってないようなもの。だが、これが朝廷だ。これが今の私達の実体だ……」


そう語る忠平の表情はとても寂しげで、悔しげで


「変わらぬな。ここは昔から何も変わらぬ……。道真を太宰府へ追いやったあの頃から何も……」


未だ友と交わした約束を果たせずにいる現状に、太政大臣として無力な己に、罰を与えるかの如く悔しげに唇を噛みしめる。


「では、小次郎を助ける方法は何も？」


突きつけられた現実に、千紗達はなす統べなく立ち尽くす事しか出来なかった。


――『小次郎、お前の無実は、京で私が説明する。お主の事は必ず私が守ってやる！だから、大船に乗ったつもりでいろ！！』


約束したのに。
必ず守ると、約束したのに……

小次郎の為に、自分は何もしてやれない。
ただ、嘆く事しか出来ない。

無力な己が悔しくて仕方ない。

何か無いのだろうか？
小次郎の為に自分がしてやれる事は……何か……