願いが叶うなら

冬物語

クラスメイトとの合流

ゲームセンターを出た後、急いで駅を目指した私達は、運良く停車していた列車に飛び乗り、待ち合わせ場所である学校近くの駅へと急いだ。

待ち合わせ時刻から15分程遅れて目的の駅へと到着した私と神崎君。

駅から学校までの距離は目と鼻の先で、校門の前には既に大勢の人影が見える。


「はぁ、はぁ、はぁ、ごめんなさい。遅れました」

「お、来た来た。おい、朔也と白羽が来たぞ。お前等二人一緒だったんだな。なかなか来ないから心配したぞ」

「ごめんなさい井上君。皆さんも、遅くなってごめんなさい」


私達の姿を見つけて一番に声を掛けてくれた井上君に、私はまだ息の整わない荒い呼吸で謝罪の言葉を口にしながら深く深く頭を下げた。


「まぁまぁ、こうやって無事に合流できたんだから気にすんなって」


井上君の優しい言葉に恐る恐る顔を上げると、ニコニコ穏やかな笑顔を浮かべる井上君の後ろで、不機嫌な顔でこちらを睨む安藤さんと目があう。


「っ……」


安藤さんから溢れ出ている苛立ちのオーラに、私はビクンと肩を震わせながらも、そもそも遅刻したのは私のせいなのだから安藤さんが怒るのは仕方がないと、少しでも反省の気持ちを伝えようと、再び深く深く頭を下げて必死に反省の姿勢を示した。


「だから大丈夫だって白羽。もう頭あげろよ。さっき店に電話して30分予約ずらしてもらうようにお願いしたからさ。んじゃ無事に皆揃った事だし、打ち上げ会場に移動するとしましょうか」


学級委員であり、今回の打ち上げパーティーの企画者でもある井上君の呼び掛けに、皆がぞろぞろと移動を始める。


「ところで朔也、何で白羽と一緒に来たんだ？ もしかしてお前ら、今まで二人でいたのか？」

「んぁ？ まあな。今日一日葵葉と一緒に隣町まで遊びに行ってた」

「何だ何だ？ デートか？」

「ばっ、ちげぇ！ デートなんかじゃねぇって！」

「ほんとに～？」


移動する群衆の中、先程まで私の隣にいた神崎君は、井上君と肩を組みながら、何やら楽しそうに話している様子。

私はと言えば、あっと言う間に一人群れから取り残されて、最後尾から皆の後を必死に追いかけていた。


「はぁ……はぁ……はぁ……」


クラスの群れから離れて歩く私の呼吸は一人荒い。
ここへ来るまでの全力ダッシュが今も私の心臓を騒がしていたから。

必死に足を前に出して、歩いても歩いても、気が付けばクラスメイト達ははるか前方にいて――
学校からカラオケ店まで10分程の道のりは、私には酷く遠いものに感じられた。

お願い、あともう少し、今日が終わるまでは我慢していて――

体の悲鳴を感じながらも、私はそう心の中で必死に願った。