願いが叶うなら

秋物語

ヒーロー

――去年の夏

小さい頃から心臓が弱く病気がちだった私の病気療養を兼ねて、父の実家がある小さな田舎町へ夏休みの間家族で遊びに行った。


そこで出会った一人の男の子。私は彼と友達になった。


普通の人間とはどこか違ったその彼に、私は沢山の思い出を貰った。


そして、思い出と共に、ある大切な事を教えて貰った。


生きる事を諦めていた私。
死の淵で、そんな私に手を差し延べてくれたあの瞬間。
彼がくれたメッセージ。


－生きろ－


あの時彼がくれたあの言葉があるから、今も私は、こうして生きている。
あの日から、彼は私の――



『ヒーロー』




　　◆◆◆



「葵葉ちゃん、お薬の時間ですよ～」


「あ、尚美なおみさん」



平日の静かな午後。
お昼ご飯を食べ終わった私の元に、何かと私のお世話を焼いてくれる看護師の尚美さんが、いつものように薬の時間を知らせに来てくれた。



「あ、ゴメンね。邪魔しちゃったかな？」


「大丈夫ですよ」



尚美さんの来訪に、私は手にしていた筆を置いて、尚美さんから薬を受け取る。



「どう？　完成しそう？」


「いえ、まだもう少し時間かかりそうです」


「そっかぁ。いつ頃完成しそう？」


「あともう1、2ヶ月は」


「それじゃあ、完成は退院後だね。完成したら見せて貰おうと思ってたのに残念。せっかく葵葉ちゃん自慢のヒーロー君の姿を拝めると思ったのに」


本当に残念そうに肩を落としてみせる尚美さん。



「じゃあ、描きかけでも良いからちょっと見せて？ ね？？ ちょっとだけ」


「そんな、恥ずかしいから……」



そっと、覗き見ようとする尚美さんから、私は急いで描きかけの絵を隠すようにギュッと抱きしめた。



「お願い～！ ちょっとだけで良いから、見せてよ、葵葉ちゃ～ん」


「どうして、そんなに見たがるんですか？ そんなに上手でもないし、たいした絵でもないですよ」


「だって気になるじゃない。毎日のように自慢されちゃったら。葵葉ちゃんを死の淵から救い出してくれたって言う、噂のヒーロー君はいったいどんな子なのかな～って。それに～」



何故か急にニヤニヤと笑い出す尚美さん。



「それに、何ですか？」


「その子と葵葉ちゃんの関係とかね。前から聞きたいかったんだけど、そのヒーロー君は葵葉ちゃんの彼氏？」


「……かっ？」



彼氏？？
尚美さんの口から飛び出した聞きなれない単語に、顔が熱くなるのを感じた。


すると突然に


「友達です！」


「「きゃっ」」


ベットを囲むように吊るされているカーテンの後ろから、そんな答えが返って来て、私と尚美さんは二人揃って飛び上がるように驚いた。


声の方を振り返ると、カーテンの向こうから姿を現したのは、学ラン姿のお兄ちゃんだった。



「お兄ちゃん！？ どうしてここに？ 学校は？」


「今日は終業式だったから午前中で学校は終わり。明日からは夏休みだから、朝から晩まで毎日見舞いに来てやるぞ、喜べ葵葉！って、そんな事より看護師さん、葵葉に変な事言うのやめてくれます」


「な～んだ。今はただのボーイフレンドか」


「だから、単なるともだちです！ 今はじゃなくてこの先もたんなる友達です！！」


「……」



尚美さんは私達の会話に突然割って入ってきたお兄ちゃんに無言のまま冷めた視線を向けている。



「お兄さんには聞いてません」



そして、尚美さんより背の低いお兄ちゃんを少し下に見ながら、黙っていろと言わんばかりに目で威圧した。



「なっ……」



ショックだったのか、固まったお兄ちゃん。
でも尚美さんはそんなお兄ちゃんを気にもとめずに、話を続けた。



「ねぇねぇ、じゃあその人、どんな感じの人だったの？ カッコイイ？」


「どんな感じって……ん～そうですね。髪は赤茶色の珍しい色をしてて、後ろで小さく豚の尻尾みたいに一つ縛りにしてるんです」


「ちょっと待って？ 葵葉ちゃんくらいの年齢で赤茶色って、もしかしてその彼って不良系？ 葵葉ちゃんて以外にワイルド系が好み？」


「だから！ 彼じゃなくて友達ですってば！」


「も～、シスコンのお兄さんは黙ってて ！」


「なっ……？！」


再び会話に割り込むお兄ちゃんに、尚美さんは今度は、どんとお兄ちゃんをカーテンの外へと押し出しカーテンを閉め切った。


少し哀れなお兄ちゃんの姿に苦笑しながらも、私は尚美さんとの会話を続けた。



「不良？ 確かに目つきは悪くて、見た目は怖いけど、不良って感じじゃないですよ。どっちかって言うと神耶君は、構って欲しいのに意地っ張りな一匹狼。言葉と態度が真逆で、見てて可愛いんです」


「へ～、その子、神耶君って言うんだ。ふむふむ。葵葉ちゃんのボーイフレンド、名前は神耶君。葵葉ちゃんは、可愛い系が好み、と」


何処から取り出したのか、私の話をメモにとり始める尚美さん。



「じゃあ、じゃあ歳は？ 何歳くらい？ 先輩？ 可愛いって事は年下かな？」


「歳ですか？ そう言えば……何歳くらいなんだろう？ 年上は年上ですよ。私より何十倍も上。見た目は私と同じくらいなんだけど……あれ？ 神耶君て何歳なんだろう？」


「え？ 葵葉ちゃんの倍以上って、３０超え？ 私よりも年上じゃない！？ なのに見た目は葵葉ちゃんと変わらないって……童顔年増って事？ ちょっと待ってちょっと待って！ 色々話聞いたら、余計イメージ沸かなくなって来た～！」



尚美さんの真剣に悩んでる姿についついクスリと笑ってしまう。
素直に答えたつもりだけどちょっと意地悪だったかな？ 



神耶君は見た目こそ私と変わらないけど、何百年もあの町を見守って来た神様だもんね。
年上なんて言葉じゃ説明出来ないくらい私とはかけ離れている。


神耶君は、長い長い時間をどんな風にして過ごして来たんだろ？
私の知らない神耶君をもっともっと知りたいな。


逢いたいな、神耶君に――