願いが叶うなら

夏物語

二度目の指切り

「あっ、そうだ。ね、神耶君」



俺が物思いにふけっていると、突然葵葉が何かを思い出したように声をあげた。



「何だよ突然。耳元で大きな声出すな」


「ごめんごめん。あのね、おじいちゃんから聞いたんだけど、今度八幡神社で夏祭りがあるんでしょ？」


「祭？ そう言えば、もうそんな季節か」



毎年、八月の第三日曜日には、八幡神社で夏祭りが行われる。
普段は人も寄り付かない寂れた神社だが、流石にこの祭の時ばかりは人で賑わう。
葵葉に言われて、今年もその時期が近付いていた事を、俺自身今初めて思い出した。


「あれ？ 夏祭りって八幡神社の祭神、つまりは神耶君の為のお祭りじゃないの？ なんでそんな他人事みたいなの？」


「馬鹿言うな。祭ってのはな、人間どもがバカ騒ぎしたいが為に、奉納だなんだと理由をこじつけて、勝手に騒いでいるだけだ。俺からしたら迷惑以外の何者でもない」


「またそんな事言って、本当に素直じゃないよね神耶君って。お祭りでたくさんの人が神社に集まって、本当は嬉しいくせに。だって本当は神耶君、人間の事大好きだもんね」


「はぁ？ 何馬鹿な事言ってんだ」


「ほらまた顔、赤くなってるよ」


「なってねぇ！！」


「なってるもん。神耶君は嘘ついてもすぐ顔に出るんだから、嘘つくだけ無駄だよ。ホント、からかいがいあってて面白いな～」


「人間の分際が俺で遊ぶな！」


「楽しみだな～夏祭り」


「だから、楽しみじゃねぇ、迷惑なだけだ！ って、人話を聞けぇ！」


「一緒にかき氷食べようね。たこ焼きも、りんご飴も。あぁ、金魚すくいもやりたいな～。それから」


「待て待て待て、今なんつった？ 一緒にってなんだよ？！」


「え？ だから、お祭りの日に一緒に出店を見て回ろうよっていう、デートのお誘いだよ」


「…………はぁ？  デート？！  何馬鹿な事言ってんだ。回りたきゃ勝手に一人で回れば良いだろ。いちいち俺を巻き込むな！ っつか、なんだよデートって。ふざけるのも大概にしろよな」


「え～、しようよお祭りデート。ねぇ～神耶君、しようよ、しようよ～！」



俺の背中の上でまたも子供のように足をバタつかせながら駄々をこねる。


暴れる葵葉に俺が思わず手を放すと、ピョンと背中から飛び降りて、俺の手を強引に掴む。



「あ、お前、何勝手に……」



抗う間もなく葵葉の小指が俺の小指に絡められて



「指切りげんまん。嘘ついたら針千本飲～ます。指切った！」


「あああああ～～～～～！！！！」



またあの恐ろしき呪いの儀式を強要させられて、俺は悲鳴を上げた。
これでもう逃げられない。


言いようのない絶望感から、俺がげっそりと項垂れていると



「葵葉っ！」



遠くの方から葵葉を呼ぶ声が聞こえてきた。


気づけば社のすぐ近くまで戻って来ていた俺達。
そんな俺達の前に、再び葵葉が兄と呼ぶあの男が立っていた。