願いが叶うなら

夏物語

葵葉の秘密

「気付いたか」


「……あれ、神耶君？ どうして私、神耶君におんぶされてるの？」


「お前が、急に意識無くすから」


「あはは、また急に眠気に襲われちゃったみたい。ダメだな～私」


「嘘つけ。あれは、発作だよな。発作起こして、倒れたんだろ。初めて社に来た時もやっぱり、あれは寝てたんじゃなくて、倒れてた。違うか？」


「…………」



葵葉をおぶって、神社までの道を下る道中、目を覚ました葵葉に、俺は静かに訪ねる。


最初は、冗談を言って誤魔化そうとする葵葉だったが、次第に言葉に詰まって黙り込んだ。



「お前、俺に何か隠してるだろ？」


「……あぁ～あ。ばれちゃったか。でも、そう言う神耶君だって、私に隠してる事あるでしょ」


「俺？ 俺は別に、隠してるつもりはない。聞かれないから話さなかっただけだ」


「そっか。じゃあ私も聞かれなかったから話さなかっただけ」


「……屁理屈」


「自分だって」



そんなやり取りの後、葵葉はクスリと小さく笑う。
彼女は今、どんな顔をして笑っているのだろうか。
その笑顔を想像しながら、俺は俺の中で、確証に変わりつつあったある疑念を口にした。



「お前、病気なのか？」


「……うん」



俺の疑念に、素直に肯定を示す葵葉。



「死ぬのか？」


「いつかはね。でも、人間なんて皆、いつかは必ず死ぬ生き物だし、怖くはないよ」



嘘だ。死が怖くない人間なんて、いるはずがない。



「じゃあ、どうして毎日俺の所へ来るんだ。何か叶えて欲しい願いがあるからじゃないのか」



怖いから。だからこそ、その恐怖を鎮める為に、人は神社に拝みに来るのだ。



「……」
「…………」



俺の問いに、葵葉は黙った。
葵葉の答えを待って、俺も黙る。
二人の間に、少し長い沈黙が続いた。


「願いがなかったと言えば嘘になるかもしれない。でも、それはもう叶ったから」



やっと開かれた葵葉の口から出た言葉。それは、少し予想と違うもので。


願いが叶ったという事はつまり



「治るって事か？」


「違うよ。私の願いは病気を治す事じゃない。それはもう諦めてるから。そうじゃなくて……友達が欲しいって言う願いは、叶ったから」


返って来た答えに面食らう。
友達？



「それがお前の願い？ 本当に？」


「ホントだよ。私ね、ずっと欲しかったんだ。今までだっていなかったわけじゃない。けど、せっかく友達になっても、み～んな私を置いて先にいなくなっちゃう。手の届かない所へ行っちゃうの」



そう言って空に向かって手を伸ばす葵葉。



「だから、もう友達を作る事を諦めようと思った。もう寂しい思いはしたくないし、大切な人がいなくなってしまう寂しさは、私が誰よりも知っているから。だから私自身が、人にそんな思いをさせしちゃいけない、人と関わっちゃいけないって」


「……信じられないな。あれだけ初対面で友達になってって迫って来たお前が」


「諦めてたはずなのに、それでも心の何処かでは友達が欲しいって、願う自分がいたんだね。神耶君に初めて会った時、この人なら上手く付き合って行けるかもしれない。そう思ったの。だから私、勢いで友達になってって迫っちゃったんだ」


「どうしてそう思ったんだ？」


「それは……神耶君が神様だから」


「最初から、気付いてたんだな」


「うん。だって、時代劇でしか見た事ないような、へんてこな格好してたしね。お社で悪びれもなく寛げる人なんてそうそういないよ。お社の主である神様くらいしか」


「コスプレとか言って、人の格好バカにしたくせに」


「バカになんてしてないよ。神様だって気付いてないフリしないと、姿見せてくれなくなっちゃうんじゃないかと思って」



俺達が初めて出会った日の事を思い出しているのか、再びクスクスと笑い出す葵葉。
葵葉につられて、俺の口元も微かに緩む。