願いが叶うなら

夏物語

後悔

「で？　師匠はあいつに何か言われて来たのか？」

「葵葉さんですか？　いいえ。葵葉さんなら、今日はまだ来ていませんよ」


「……え？」


来てない？


「……んだよあいつ。自分から約束だとか言ってたくせに、自分でそれを破るのかよ。やっぱり人間なんて、身勝手な生き物だな」


「何を拗ねているんです？ 最初はあんなに怖がっていたのに。随分葵葉さんに懐いたみたいですね神耶」



ニヤニヤと意味深な笑みを浮かべながら、そんな事を言う師匠。


「な、別に拗ねてなんかねぇ！ 懐いてもいない！ 人間なんて大っっ嫌いだ！ 今日はあいつがいなくて清々してらぁ！」


「本当に貴方は、面白いくらいに素直じゃないですね。顔、真っ赤ですよ」



クックッと声を殺して、笑いを堪えているのだろう師匠。
その姿に、俺は恥ずかしさを抑えられず声を上げた。


「う、うるせぇ～！ てか、あんたいつまでここにいるつもりだよ。とっとと自分の神社へ帰れよ！」


「あっ、葵葉さんが来たみたいですね」


「っ？！」



師匠の言葉に思わずキョロキョロと辺りを見回す。
そんな俺に、ついに師匠は大声を上げて笑い始めて


「な、何がおかしい？」


「嘘ですよ。う～そ。そんなにも葵葉さんが待ち遠しいんですね」


「こ、この……糞師匠～～～～～っ！！」



俺は再び顔を真っ赤に染めがら、怒りを爆発させた。
なのに、まだ懲りないのか、この人は。



「あっ、葵葉さんが来たみたいですよ」


「二度も同じ手にひっかかるかよ」



おれはプイっと師匠から顔を背ける。



「今度は本当ですって。ほら、社の方」



師匠の言葉に、ついつい師匠が指し示す先を目で追ってしまう。


師匠の指差す先、社がある方向。
ここから肉眼では神社など到底見えないが、俺は意識を集中させながらじっと目を凝らした。
そして神力を使って、師匠の指差す先を見つめた。


その先には確かに葵葉の姿が。


慌てた様子で社へ向かって走って行く葵葉。



「？何かあったんですかね。何だか慌ててましたけど」


「さぁ～な」


「神耶、行ってあげなくて良いのですか？」


「何で俺が。奴から身を隠す為にここにいるのに。……てか師匠、俺がここにいるって事は絶対奴には内緒にしろよ」


「お～い、葵葉さ～ん」


「っておい！ 何大声出して呼んでんだよ。内緒にしてくれって、今お願いしたばっかだろ！」


「葵葉さ～ん！！」


「だから、頼むから、俺を平穏無事に過ごさせてくれよ。な？ 今日一日からい良いだろ？ 」


必死に懇願する俺を、何故か師匠は肩を震わせ笑っている。



「何笑ってんだよ師匠」


「だって、こんな離れた場所から呼んだって、人間の葵葉さんには聞こえるわけないのに、そんな必死になって」


「……あ」


我ながら恥ずかしさに顔が熱くなるのを感じていると、葵葉の後ろにもう一人、見知らぬ男が葵葉を追いかけ走って行く姿がある事に気付いた。


「……？ 誰だ、あの男？」


「さぁ？ でも、もしかして葵葉さん、あの男から逃げているのではないでしょうか？ だからあんなに焦っているのでは？ だとしたら大変ですよ神耶。早く葵葉さんを助けに行かないと」



いつも穏やかな師匠が、珍しく焦った様子で俺を追い立てる。


だが、突然の事態に俺の頭はついて行かず、一瞬動く事が出来なかった。



「…………」


「神耶っ！」


「あ、あぁ……」



師匠の声に急かされて、そこで初めてはっと我に返った俺は、慌てて桜の大木から飛び降りると、疾風の如く急ぎ神社までの道を引き返す。



『神耶君、何処にいるの？ 神耶君……』



その間、俺の頭の中に響いてくる声。
必死に俺の名前を呼ぶあいつの――



「っくそ！」



どうして俺は、今日に限ってあいつから逃げようとしてしまったのだろう。


自分の浅はかな行動を後悔しては、きつく唇を噛み締め俺は葵葉の元へと急ぎ走った。