白鬼

藤田秋

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第十九章手折られた彼岸花

19-24 結界の外へ

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　モノに刺さる感触は無い。
　ただ、私がそこを境界と決めた。だから此処が境界、切り開かれるべき出口なのだ。

　小太刀はより一層強く光り輝き、切っ先に光の渦を巻いた。

　渦の中には外の世界が広がっている。
　指一本程しか入るスペースの無かった亀裂は徐々に広がり、人一人は通れる程になった。

「成……功……？」
　陽の光が射し込んできたことを確認し、ペタリと地面にへたり込んでしまう。

　なんだかこの光が懐かしいように思える。でも、さほど時間は経っていないようだ。
　この結界の中は、時間の流れすら違うのだろうか。

「凄いわチマ！」
「わんっ！　わんっ！」
　なっちゃんは呆然とする私に抱きつき、コマちゃんは膝の上に飛び乗る。

「お見事」
　翼君だけは二人とは違い、冷静に私を褒め称え、微笑むに留めた。

　出口を開くまでがゴールじゃない。あくまで通過点だ。此処から早く離脱しなきゃ。
　彼の冷静さを見て、本来やるべきことを思い出した。

「皆、此処から出よう！」
「そうね、行きましょうか」
「わんっ！」
　なっちゃんとコマちゃんも同意し、私から離れる。

「ああ。ま、此処から出られても、その先はちと骨が折れそうだけど……」

　翼君は不穏なことを口にしつつ、一真を拘束する鎖を引っ張り上げた。一真は鎖に引かれ、無理矢理立たせられる。

「安全確認よろしくなっ！」
「翼君!?」
　翼君は一真の背中を蹴り飛ばし、出口の外へと放り出した。

　一真は体勢を崩しかけたが、なんとか持ち堪え、現実の世界に降り立つ。

「うん、大丈夫そうだな」
「ちょっと何やってるんですかー！」

　拘束されて自由に動けない人に、これ以上の乱暴は好ましくない。
　私が激しく抗議しても、翼君はけろっとしている。

「囮だよ囮。外に敵さんの式が張ってたりして、集中砲火されてもしゃーないでしょ？」
「ええ……」
　こ、こう言っちゃアレだけど——。

「外道ね、あんた……」
　なっちゃんが私の言いたいことを冷ややかに代弁してくれた。

「あんっ！　視線が冷たぁいっ！」
　翼君は自分を抱きしめて身体をくねらせたが、スルーすることにした。

　私たちも続いて結界を抜け、現世に降り立つ。辺りは何も変わっていない。
　振り返ってみると、結界の穴は既に塞がっていた。

「あの子……」
　結界の中に置いてきてしまったけれど、大丈夫なのだろうか。もし、あそこから出られなくなったら……。

　最悪の事態を想像し、嫌な寒気が身体を駆け抜けた。
　そんな私を見かねて、翼君が苦笑いする。

「あの嬢さんの心配するなんて、お人好しにも程があるんじゃねーの？」
「……酷いことはされたけど、死んで欲しいとは思わないもん」

　彼の忠言に、感情だけの言葉を返す。
　今までされたことを思えば、心配すること事態、愚かなことかもしれない。

　その甘さが私の首を絞めるかもしれないからだ。

　放っておけば、あの子は更に残酷な手段で追い詰めてくるだろう。その時、また大切な誰かが傷つけられたら……。

　それでも、誰かの死を願うことはしたくなかった。

「ま、千真ちゃんが非情になる必要はねーか。それに、あそこに置いてきても——」
　翼君は納得したようで、まぁいっかと頷いた。そして、何かに気付いたようにハッとした表情を見せる。

「おっと、人の目は気にしないとな」
　彼が指をパチンと鳴らすと、私たちを囲むようにつむじ風が巻き上がった。

　多分、此処まで移動する時に使っていた『目隠し』のようなものだろう。

　ここには翼やら角やら生えた人がいるんだ。誰かに見られたら全国紙に載ってしまう。それは流石にマズい。

　オカルト番組でUMA特集が組まれてテレビ局が押し寄せて……って、何考えてるんだ。

「さて、このまま帰っちまうのも良いが、千真ちゃんはどうする？」
「え？」
　私は翼君の意図が読めず、間抜けな声て聞き返してしまう。

「いや、さ。此処が故郷なら……親御さん、いるんだろ？」

　私の故郷。そう、私の故郷。私が生まれ育った場所。血の繋がった家族がいて、私の家がある。
　だけど……。

「いいよ。私のことなんか、忘れてるかもしれないし……」
　私の場所なんて、既に存在しない。
　今更会いに行ったところで、私が何者かすら認識されないだろう。

　翼君が何か言いたげに口を開きかけたが、

「今は優先することがあるでしょ？　ほら、こんなに簡単に来れるなら、また翼君に運んで貰えば良いし！」
　私はそれに被せて阻止する。

「わぁお便利屋扱い～！」
　彼はリアクションをして、それ以上追及してこなかった。
　もう、異論はない。

「一緒に帰ろう」
　翼君、なっちゃん、コマちゃん、そして一真を順番に見回したところで、

「……帰るなら勝手に帰れ」
　だんまりを決め込んでいた一真が口を開く。
　敵対心剥き出しの目で私を睨み付け、口を歪めた。

「あんた！　この期に及んで……」
　なっちゃんが声を荒げるが、一真は構わず続ける。

「言っただろ。俺の場所はお前の傍じゃない。手前の勝手で俺を巻き込むな」
「珀弥、君……」
　彼から感じるのは、明確な拒絶。

「珀弥？　白々しい。ちゃんと言ってみろよ、俺の名を！」

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