白鬼

第十九章 手折られた彼岸花

19-47 久しぶりの平穏

　暫く食事を楽しんでいたら、唐突に障子が開け放たれた。

「せっかくイイカンジのムードをブチ壊してやろ～って意気込んで来たのに、親鳥が雛に給餌してた件について～！」
　そう喚くのは、翼君だ。思ったより元気いっぱいで良かった。

　今の状況から察するに、親鳥は一真で雛は私のことだろう。

「うるせぇほっとけ」
「むもむも」
　一真は構わず私の口に料理を突っ込み、私は舌鼓を打つ。ウメェ。
　言われてみれば、確かに鳥の給餌っぽいし、色気も何もない。私たちにフワフワした雰囲気はまだ早かったのだ。

「ちょっと！　あたしだってチマにあ～んしたい！」
「コマちゃんも！」
　翼君の後ろからは、なっちゃんとコマちゃんがひょっこりと顔を出す。二人とも元気そうで何よりだ。

「ヤダ」
　一真はプイッと横を向いて一言。す、すっげー大人げねえ！

「はぁ!?　黎藤のくせに生意気なのよ！　ジャンケンしなさいよジャンケン」
「じゃんけーん！」
「ああもう、うるせぇな！」

　なっちゃんは一真を巻き込み、強制的にジャンケンを開始した。口は悪いけど、結局付き合ってしまう彼は心根の優しい人です。

　最初はグー、次に出されたのはチョキチョキグー。勝利したのは、なっちゃんだった。

「……」
「おまっ、ジャンケン弱ェな！」
　無言でチョキの形の手を見つめる一真と、大笑いしながら彼の背中をバシバシ叩く翼君。なんか、うん、ドンマイ。

「むうう！」
「よしよし」
　負けてしまったコマちゃんは、拗ねて私の膝に顔を埋めた。宥めるようにサラリとした白髪を撫でると、尻尾がブンブンと揺れる。

「はぁい！　チマ～！　あ～んして？」
「あ～ん」
　一真から箸を強奪したなっちゃんは、彼に代わって私の口に料理を運び始めたのだった。ウメェ。

　ああ、日常が戻ってくる音がする。

「しっかしまぁ、お前この期に及んでとんでもねえ大嘘ついてたなァ！　カズマカズマ！」
「ゴリラの学名みたいな呼び方はやめろ」
　翼君がわざと煽ると、一真は額に青筋を浮かせた。

　精神世界の一真とは打って変わって、現実の彼はかなり体格が良くなっている。鬼化の影響なのだろうけど、ゴリラ呼ばわりされるのは……うん、そうね……。

　衿元からチラ見えする隠せないおっぱいがでけぇ。くそっ、私よりあるぞ……！

「もぉ～酷いよカズマカズマカズマ～！」
「ニシローランドゴリラの学名みたいな呼び方はやめろ」
　何でそんなゴリラの学名について詳しいんだろう。

「あ、そうだ。一発殴らせなさいよゴリラ」
「もう何の捻りもなくゴリラじゃねーか」

　なっちゃんが拳を振りかぶるポーズを取ったが、一真は手を出して待ったをかけた。ビンタでもかなり痛そうだったのに、グーはマズイですよグーは！

　彼は口の端を引きつらせながら、コホンと咳払いする。

「……名前を騙ってたのも、お前らに剣を向けたのも、悪かった」
　ボソボソとした喋り方ではなく、しっかり聞き取れるような、はっきりとした声だった。

「えっ、やだ素直君キメェ」
　真っ先に反応したのは翼君。半笑いで身を仰け反らせた。いけません、フリだとしてもそんなリアクションしたら……。

「俺さ、鬼になったから怒りん坊なんだよね」
「元からだろォギャー！」
　一真は流れるような動作で翼君を蹴飛ばしてうつ伏せにする。その後、間髪入れずに背中に馬乗りになって顎を思いっきり後ろに引いた。キャメルクラッチである。

　平和的なプロレスを見るのも久しぶりな気がして、何だかほっこりした。

「オレはほっこりしねェアー！」
　人体から出てはいけない音がした。

＊＊＊

　私たちが和気藹々とした食事を済ませた後、再び母様が現れた。相変わらず穏やかな笑顔を浮かべているが、纏う雰囲気はどこか剣呑としている。

「お楽しみのところ申し訳ないけれど、そこのお嬢さんをお借りして良いかしら？」
　母様が指差したのは、私。

　他の皆は険しい表情になったが、私を含めて誰も拒否することは出来なかった。母様はそんな絶対的な空気を纏っていた。

「わかりました」
　私も断る理由はない。痺れる身体を起き上がらせようと力を入れると、一真が心配そうに支えてくれた。母様はその様子に目を細め、くすりと笑う。

「……そうね、あなたも来てちょうだい」
「承知致しました」
　ふわりと身体が浮く感覚。私は一真にヒョイと抱き上げられたのだ。思わず、短い悲鳴を上げてしまう。

「あらあら、あらあら～」
「このっ！」
「どうどう、抑えなさい」
　母様は何故か嬉しそうに目を輝かせているし、なっちゃんは般若のような顔をしているし、翼君はそんななっちゃんを必死で抑えていた。

　一真は何故か満面の笑みを見せ、部屋を後にした。

「彼氏ヅラしてんじゃないわよ！　キィー！」
「こらっ、抑えなさいってば！」
　部屋からはなっちゃんの喚き声が聞こえてしまい、ちょっと顔が熱くなってしまった。一真の顔をチラリと見てみると、仏頂面に戻っていた。あれぇ。

「白鬼君、随分とあなたにご執心のようね？」
「ひぇっ！」
　前を歩く母様は振り返りこそしなかったが、楽しげに肩を揺らした。

「そ、そんなこと……あります？」
「俺に振るな」
　一真は顔色一つ変えず、そっぽを向く。こ、この男、急に素っ気なくなりやがった……！

　デレたりツンとしたり、差が激しいんだから。……はっ、人前ではツンとして二人きりの時はデレる……まさに古典的クラシックなツンデレ！

「内容は知らんが、お前がしょうもないことを考えてるのはわかるぞ」
「えへへ」
　呆れ気味の一真にはとりあえず笑って誤魔化してみる。母様はそんな私たちの様子にまた笑っていた。

「本当に仲が良いのね。旧知の仲、ということかしら」
「はい、幼馴染です」
　私たちの関係を表すのに初めて使った単語だが、間違ってはいないだろう。ブランクは長いが。

　こうやって口に出してみると、ちょっとむず痒い。

「あらあら、まぁ、そうなの」
　母様の声のトーンは一瞬だけ低くなったが、すぐにふわふわとした声音に戻った。
　何か、不味いことを言ってしまったのだろうか。

「ごめんなさいね。娘と言っていることが違うから、引っかかってしまって」
　証言の食い違いか。それはそうだろう。あの子は自分の有利なように事実を捻じ曲げて報告するはずだ。

「……お嬢さんは、何て言ってるんですか？」
「今は言えないわ。公平じゃないもの」
　母様は廊下の突き当たりまで歩くと、とある部屋扉に手を掛けた。

「あなたのお話も聞いてから、全てを判断しましょう」