白鬼

藤田秋

文字の大きさ

大中小

244 / 285

第十九章手折られた彼岸花

19-21 衝動と傷

しおりを挟む

「っ！」
　痛みは無い。服だけが器用に切り裂かれただけだ。

　不意に晒された素肌に恥じらいを覚え、両腕で自分自身を抱きしめるように前を隠した。

「何のつもり……？」
「勘違いするな。性的な興味は無い」
　と、一真は私に馬乗りになり、腹部に被さっている布を摘む。

　十八禁に抵触しない表現のラインを勝ち取ったが、何かに敗北した気がするのはどうしてだろうか。

　服は裂かれたところから、ゆっくりと捲りあげられる。ひんやりとした外気が腹部を撫でた。

「ここを……掻っ捌けば……」
　一真は独り言をブツブツと呟きながら、指の腹でヘソの少し上から下腹部にかけて一本の線を描く。

　指先に乗っている鋭い爪が食い込めば、すぐに切り裂かれるんだ。
　それにも関わらず、私は妙に冷静だった。

「私の腹わたを引きずり出して、どうするつもり？」
「どうもしない」
「そう」
　彼の返答は素っ気ないものだった。

　私の腹を裂きたがっているが、その先は無いのだ。ただ、衝動に駆られているだけ。そこに自分は無い。

　心の空虚さを衝動で埋めている。それが今の彼の在り方だ。

　彼の指は縦に線を描いていたが、急に方向転換し、脇腹にかけて斜めの線をなぞり始めた。

　その動きは何かの軌道を確かめるように上に向かう。
　まだ身体を覆っている服も捲り、上を隠している私の腕を退けようとする。

「——ッ」
　羞恥心はあったが、彼の指に道を譲った。撫でられる感触がこそばゆい。

　指はまだ上に向かい、右肩まで達する。

「……何故……」
　一真は小さく呟いた。その声音は、今までのものとは違う。
　確かめるように、私に刻まれた線を指先で何度も辿る。

「何故お前がこの傷を……？」
　それはロボットの機械的な混乱じゃない、感情を持った生き物の動揺だ。

「そこを傷つけられたからだよ」
「ふざけるな、答えになってない……！」
　と一真は手を振り上げる。
　私は彼の震える瞳をじっと見つめていた。

　彼の目は鬼の魔眼でも、冷徹な目でもない。酷く怯えた、同年代の男の子の目だ。

　今は大丈夫。怖くない。
　鉤形に構えられた手は、振り下ろされることはないのだから。

「俺に何をした……！」
　悪態をつきながらも、一真の手は麻痺して動くことはない。ぷるぷると震え、掲げられているだけだ。

　これでわかった。一真は私を傷つけられない。

　刀を何度も刺してきた時、本当は当てるつもりだったのだろう。結果、全て外してしまった。

　それは、無意識に私を傷つけないようにわざと外したから——なんて、都合の良い解釈だろうか？

「お前を相手にすると、判断力が鈍る」
　と、彼は憎々しげに呪詛を吐く。

「余計、頭がいかれそうだ」
　彼の瞳の中には、混乱、怒り、疑念が入り混じっている。

　最初は私を殺すこと自体に抵抗は無かったようだが、彼の中に迷いが生じているようだ。

　そうだろう。あの様子からして、私の傷に見覚えがあるのだから。

「お前を壊せば良いのか？　何が目的だ？　何故希望に満ちた目で俺を見る？」
　そう捲したてる彼は、漠然とした違和感への答えを得ようと必死に見える。

　その姿は、私に希望を与えた。

「お前は一体、何者だ……？」
　一真は無意識に自分自身と戦っている。私たちを包むこの闇の中に、彼自身も囚われていたんだ。

　彼が抱いた疑問こそが、突破口になると確信した。

「私は何もしていないよ」
「嘘をつけ」
　一真の精神は、この世界にも影響するようだ。

　どこまでも続くような闇でさえ薄らいだのは、彼の精神が不安定だから。

「私を殺したとしても、あなたが欲しい答えが見つかるとは限らない」
「適当なことを」

　——！
　闇の亀裂から断片的な声が聞こえる。

「私はただ、あなたに帰ってきてほしいの」
「俺の場所は、お前の傍じゃない」

　——ちゃん！
　私の孤独な戦いは——、

「私はあなたを信じてるよ」
「何を根拠に……」

「私は……」
　——此処まで。

「私が神凪千真だから！」
「……！」
　刹那、突風が吹き荒れる。

「この者を捕縛せよ！　急急如律令!!」
「承知！」
　闇を突き破るのは、同じ闇色の翼。

　私の臨時の式は不敵な笑みを浮かべ、顔の前で人差し指と中指を立てるポーズを取る。

「チッ！」
　翼君は宙で印を切り、妖力で編まれた鎖を生成した。その鎖はオレンジ色に輝き、一真を瞬時に取り囲む。

「隙だらけだぜェ白鬼！」
　翼君が手を横一文字に振ると、鎖は一真の腕を後ろ手に縛り上げた。その拍子に、漆黒の刀が手からこぼれ落ちる。

「野郎……！」
　一真はすぐに暴れだし、鎖の擦れる音が響く。
　しかし、彼の怪力を以ってしてもそれが千切れることはなかった。凄まじい耐久力だ。

　翼君は鎖を締め上げながら、額を手で押さえて溜息をつく。

「はぁ～。守り抜くって大見得切ったクセにこの体ていたらく。ホントごめんな」
　彼は私が攫われたことを気に病んでいるようだ。

「翼君が戦ってくれなかったら、私はとっくに死んでたよ。今は無事だから良いじゃない？」
「いやぁ、それ無事って言えるんスかぁ？」
　翼君は視線を少しだけ下にズラし、薄目になる。

　ん？　この視線の先には……。

「おおっふぅ……？」
　一真に服を斬られ、肌が大きく露出していたのを忘れていた。ええもう、そりゃぽろりの一つや二つありますよ。

「ひゃあああああっ！」
　私は悲鳴を上げ、急いで前を隠した。

「翼君のえっち！」
「理不尽なえっち！」

しおりを挟む