私を支配するあの子

葛原そしお

文字の大きさ

大中小

6 / 78

第二話①

しおりを挟む

　私は朝食の箸が進まなかった。
　せっかくお母さんが作ってくれたのに。
「ハナちゃん、どうしたの？」
「え？」
　お姉ちゃんが心配そうな顔をしていた。
　お姉ちゃんは背が高く、耳周りのすっきりしたショートヘアがかっこいい。いつも私の変化に気づいて、気にかけてくれる。
　今だけは何も気づかないでほしかった。
「昨日から元気ないけど、どこか具合悪いの？」
「なんでもない……眠いだけ……」
　本当はお腹がキリキリと痛かった。締めつけられるような、胃や内臓を掴まれて、握りつぶされるような感覚がした。
　このまま学校に行かなければ、私は許されるだろうか。砂村さんは次のブタを選ぶだろうか。
　もし行かないなら、私はいつまで学校を休めばいいのだろうか。今日だけならともかく、何日も学校を休んだら、お母さんもお姉ちゃんも心配するだろう。
　私は二人に迷惑をかけたくない。お母さんは私たちのために毎日働いて、お姉ちゃんは私のために友達と遊ぶことも、学校の部活も諦めている。
　私が二、三週間ほど我慢すれば、砂村さんが私に飽きて、ほかの子をブタにするはず。
　そう思っても、食べ物は何の味もせず、生きている心地がしなかった。
　不意にインターフォンが鳴った。私は食器を取りこぼす。お箸が床に落ちた。
「アヤちゃーん、出てー」
　お母さんが台所から言う。それに綾奈お姉ちゃんは玄関に向かう。
「こんな時間になんだろ」
　お姉ちゃんがそうぼやいた。
　私は指先が震えて、落とした箸を拾うことができなかった。
　お姉ちゃんが玄関のドアを開ける。
「あれ、ナスミちゃん？　久しぶりだね！」
　それに来たのは加藤さんだと分かった。
　加藤菜純さん──どうして彼女がこんな朝早くに、私の家に来たのだろうか。
「おはようございます、アヤナさん。今日はハナさんと一緒に学校に行こうと思って」
「そうなんだ。わざわざありがとう──ハナちゃん、ナスミちゃんがきてるよ！」
　加藤さんは何度か私の家に来たことがあるので、お姉ちゃんと面識があった。
「早くご飯食べて、制服に着替えなよ！　ごめんね、ナスミちゃん。中で待ってて」
「ありがとうございます。じゃあ、ここで」
　加藤さんは玄関にあがり、そこに佇んでいた。
　私は食欲がわかなかった。着替えるのも嫌だった。お腹が痛いと伝えて、今日は休みたい。
「咲良さん、早くしないと砂村さんに怒られちゃうよ」
　からかうような声音だったが、それはほとんど脅しだった。

　　　＊　　＊　　＊

　私は重い指先でブラウスのボタンを留める。
　袖を通したブレザーが、何キロも重くなったように感じた。
　着替えて、加藤さんのもとに向かう。
「おはよう、咲良さん」
「おはよう……」
「一緒に学校に行こう」
　加藤さんがにっこりと笑った。
　私は公営の団地に住んでいた。６号棟まであり、すべて四階建てになっている。私たち家族は５号棟の三階。
　私の家は加藤さんの通学路から外れている。それなのにわざわざ遠回りをして、私を迎えに来た。
　団地を出てからもしばらく、私たちは無言だった。
「……加藤さん、どうして？」
　私を迎えに来たのか。
　加藤さんはいつものように笑ってはくれなかった。嫌なものを見るような顔で、吐き捨てるように言う。
「私が生き物係だから、に決まっているでしょ」
　生き物係──加藤さんは昨日、砂村さんに生き物係に任命された。
　私がブタに選ばれたあと、砂村さんが言い出したことだった
「小学生の時、生き物係ってあったわよね？　加藤さんの学校にもなかった？」
「うん……あった……」
「このクラスでも決めましょうよ。生き物係。誰がいいかしら。ねぇ、加藤さん」
「……え、でも、何を世話するの？」
「いるじゃない。うちのクラスに。ブタが」
「え、あ、うん……」
「そういえば加藤さんって、新しいブタと仲が良かったんじゃない？」
「仲良く、ないです……」
「そうなんだぁ──ああ、困ったな。誰かが生き物係に立候補してくれないかなぁ。ブタのお世話どうしよう。ねぇ？」
「わ、私が、やります……」
「ありがとう、加藤さん。何かあったら責任とってもらうからね」
「え、ど、え、なんで？」
「それじゃあ、よろしくね」
　そうして加藤さんは生き物係になった。
　何かあった時の責任、それは私が学校に行かなければ、次は加藤さんがブタにされることを意味しているのかもしれない。
　隣を歩く加藤さんが言う。
「咲良さん、あの時、私のこと無視したよね」
「え？」
「ブタの子が休んで、私が砂村さんに目をつけられた時」
「あ、あれは──」
　どうしようもないことだから。私に何かできることなんてなかった。
「もしも咲良さんがブタにされたら、私は絶対に咲良さんのことを守るつもりだった。私は本当に咲良さんのこと、友達だと思っていたし、もっと仲良くなりたいと思っていた。だけど咲良さんは違ったみたいだね。私が一番怖くて辛い時に、咲良さんは私を無視した」
「ごめんなさい……本当にごめんなさい……」
「咲良さんが学校を休んだら、次は私がブタにされるかもしれない。もしも休んだりなんかしたら、私があなたを殺すから」
　加藤さんは、もう私の知っている彼女じゃなかった。

しおりを挟む