たこ焼き屋さかなしのあやかし日和

４章 期間限定の恩恵

第１１話 求められることとのギャップ

　その日、「さかなし」の営業が終わり、茨木童子いばらきどうじと葛の葉くずのはがいつもの様に押しかけ、もとい、訪れ、たこ焼きを肴さかなに酒盛りになっていた。がばがばとペースの速い茨木童子に、ゆったりと楽しむ葛の葉、いつもの光景である。

「ふぅん、その和馬かずまくんて子、心配やねぇ～」

　葛の葉が憂うれいげに小さく息を吐く。渚沙なぎさから一連の話を聞いたからである。人間の常識に寄り添わない葛の葉だが、やはり子どもが絡むと、母親の顔が出てくる様だ。

「子どもってねぇ～、思った以上に親の影響を受けるもんなんよねぇ～。小さかったらなおさらやわ。その母親が和馬くんのことを何よりも考えてるんは、あたくしも親やから分かるんやけど、子どもから見たらねぇ～、解りづらいわよねぇ～」

「面倒くせぇなぁ。ガキなんざ、その辺に転がしといたらええやろ」

　茨木童子が眉をしかめて言い捨てる。それに竹たけちゃんと葛の葉はあからさまな呆れ顔を見せた。

「ほんま、茨木は無神経やねぇ～。子育てはそんな単純なもんや無いんよ～。小さくても個性はあるんやから、できる限り寄り添って、その子に合わせたげな」

「そうカピな。和馬を見ていると、賢くて素直な子という印象カピ。だから我慢していたのだと思うのだカピ。それが折れてしまったのだカピ。そんな子に親ができることは、その子を抱き締めてあげることなのだカピ」

「そうやねぇ～。母親がちゃんと和馬くんを思ってることを、教えたげなあかんよねぇ～。で、和馬くんがどうしたいんかを、ちゃんと聞いてあげなねぇ～。基本的なことやでぇ～」

　母親ふたりの談義は続く。茨木童子はつまらなさそうにグラスから日本酒をあおった。本当に興味が無いのだろう。

　和馬くんは実年齢より大人びて見えるところがある様に、渚沙には思える。我慢をしていたというのもその通りかも知れない。やはり家庭環境がそうさせてしまっているのかも知れない。

　確かに母親には時間が無いのだと思うが、和馬くんが自分のやりたいことなどをもっと言えていたら、また状況は変わったのだろうか。

　そもそも、和馬くんにはやりたいことなどがあるのだろうか。例えば将来の夢とか。

　夢の内容によっては、今のルートにいた方が近道な場合もある。お医者さんや弁護士さんなどなら学歴が必要だから、理に適っていると言える。

　だが例えばスポーツ選手になりたいと言うのなら、今やるべきことが変わって来ると思うのだ。

　まだ小さいから、そこまで具体的に考えているかどうかは分からない。ただ和馬くんは聡明な子だから、もしかしたら将来を見据えているのかも知れない。それと現状が合わなくて、混乱したかも知れない。そして今に至ってしまったのだとしたら。

　なんて、渚沙が想像を巡らせても何も解決しない。和馬くんにとって渚沙は「家の近くのたこ焼き屋のお姉さん」なので、踏み込むことはできないし、しない方が良い。

　何とも歯がゆい思いではあるが、渚沙にできることは、和馬くんが食べに来てくれた時に笑顔で迎えて、温かいたこ焼きを提供するだけだ。

（結局、わらしちゃんに任せるしか無いんよなぁ）

　渚沙がそんなことを思って小さく溜め息を吐いた時、店内に幼女の声が響いた。

「来たぞ」

　声の方、ドアを見ると、その前にちょこんと立っていたのは座敷童子ざしきわらしだった。

「わらしちゃん、おかえり、や無いんかな？　まだ」

「まだじゃな。ひとまず酒を寄越せ。祝杯じゃ」

「祝杯？」

　渚沙が立ち上がって問うと、座敷童子はその空いた席に腰を掛けた。渚沙は座敷童子用のグラスと、他のテーブルから自分の椅子を用意し、テーブルに戻る。グラスにパック酒を注ぐと、茨木童子が「分け前が減るやんか」と不満げに漏らした。当然誰もが無視であるが。

「和馬の母親の社員昇格が決まったのじゃ」

「わぁ！　良かったやん」

「ふむカピ」

「まぁ～」

　座敷童子の報告に、渚沙も竹ちゃんも葛の葉も、感嘆かんたんの声を上げた。茨木童子だけがどうでも無さげにそっぽを向いていた。