厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第２２２話 宣戦布告？

「宣戦布告？」

　シュンは、マーブル主神を見た。

『そう、宣戦布告』

　マーブル主神が頷いた。

「数と位置は？」

『・・ああ、その前に、君・・ボクに報告する事があるんじゃない？』

「報告？　異界の移民船の事ですか？」

『移民船？』

「こちらの世界に、何億という数の・・頭を運んでいたそうです。魂の数をカーミュが数えたようですから・・大きな差違は無いと思います」

『異界の神めぇ・・やりたい放題だな』

「こちらへ侵入した船を１隻、向こうの世界で７隻破壊しました。他にも侵入しているとは思いますが・・」

　異変が起こる前提で、迷宮を中心にした防衛の準備を念入りに整えていたところだった。魔王種用の探知器は予定数の埋設を終え、巨大迷路シータエリアの外縁部から１キロメートルほど離れた位置に防塁を築いてある。

　"竜の巣"と"狐のお宿"が踏破した迷宮は、どちらも３０階程度と、階層が浅かったため、罠を設置の上、最上階にはリールの合成獣を放ってある。

『君の強さを知って、それでも戦いを挑んできたってことか。異界神・・合理的な判断をする感じだったし、それなりに根拠があるのかな？』

　マーブル主神が宙に漂いながら唸った。

「異界の神が宣戦布告を？」

『異界神が太陽神達と結託した。独立するんだってさ』

「独立？」

　マーブル主神が創造した世界で、独立とは・・？　どこかの異界にでも旅立つのだろうか？

『地上世界を全部寄こせって言って来たよ』

　マーブル主神が嘆息した。

「・・主神様の世界を？」

　正気とは思えない話だった。シュンの眉間に皺が寄った。

『うん』

「アルマドラ・ナイトの封印を解いて下さい」

『解除手段は与えるけど・・使うと世界が滅ぶから、ようく考えてね？』

「・・時と場所は選びます」

　シュンは頷いた。

『そうしてよ。本当の・・最後の手段にして』

「約束します」

『今回の争乱はボクの責任が大きい。仮に・・もしもだよ？　君が世界を滅ぼしちゃっても恨みはしない。それは約束する。でもね・・それでも、ボクはこの世界が好きなんだ。消滅させたく無いんだよ』

　マーブル主神が俯きがちに呟いた。

「大丈夫です」

　シュンにしても、世界を滅ぼして迷宮を失うことは避けたい。アルマドラ・ナイトの封印解除は、他に手が無くなった場合の最終手段だ。

『さっきも言ったけど・・向こうは、相応の対抗手段を手に入れたと思う。異界神は知らないけど、太陽神は勝てない喧嘩をやる奴じゃ無い』

「そうでしょう。喧嘩は、勝てる算段がついた側から仕掛けるものですからね」

　シュンは大きく頷いた。

『う・・うん、まあね。ああ、そういう意味では、朗報が１つある』

「朗報が？」

『風の女神が、こちらの陣営についてくれる事になった』

「風の・・」

『ずうっと昔から中立だった女神だ。さすがに、今回の異界神の動きは腹に据えかねたらしい』

「なるほど・・ところで、輪廻の女神様はどちらに？」

　シュンとしては、よく分からない風の女神より、強力な戦力だと確認ができている輪廻の女神の方が重要だ。

『闇ちゃんは、凶神を追って行ったままなんだよ。未だに連絡がつかないんだ。ちょっと、ややこしい空間に入り込んじゃってるみたいでさ』

　マーブル主神が唸った。

「アルマドラ・ナイトの封印を解除した状態で、どのくらい活動できるでしょう？」

　シュンは訊ねた。脈絡も何も無い、いきなりの質問である。

『へっ？　なんで、いきなり？　使う前提なの？』

　マーブル主神が怯えた顔を見せる。

「いいえ。ただ、万が一にも使わざるを得ない状況に追い込まれた時、どの程度なら安全に使用できるのか・・それを把握しておきたいのです。こればかりは、試しただけでも問題が起こりそうですので」

『確実な事はボクにも分からないよ。ただ・・５分を超えない範囲だろうね。安全を見て、３分以内かなぁ』

　マーブル主神が首を傾げた。

「３分ですか・・ちなみに、その後、通常の活動に支障が出ますか？」

　いちいちラグカル病になって寝込むようでは、使い物にならないのだが・・。

『君の回復力なら問題無いでしょ。まあ・・何十秒か、動けなかったりするかも？　でも、１分も経たずに元通りだと思うよ』

「・・ありがとうございます。そういう事であれば、数の不利を補えると思います」

　シュンはほっと息をついた。

『えっ？　いやいやいやいや、使う前提だよね？　使うつもりになってるよね？　なんで、事後の心配とかしちゃってんの？』

　マーブル主神が、恐怖に顔を歪めてシュンに詰め寄る。

「瞬間的に解除、そして送還をすれば問題無いのでしょう？」

『・・まあ、理屈の上ではね？　でも、本当に何が起こるか分からないからね？　世界が割れちゃったり、時空が歪んじゃったり・・太陽が消し飛んでも驚かないよ？』

「逆に、期待したほどの破壊力では無い可能性だってありますよね？」

　一番困るのは、身体の変調を覚悟して封印解除をしたものの、期待した成果を得られない事だ。

『それは無い！　君の・・普通のアルマドラ・ナイトだって、ヤバいでしょ？　ぶっちゃけ、おかしいよね？　アルマドラ・ナイトの大きさに合わせて、"魔神殺し"まで巨大化しちゃってるし・・他の神は、アルマドラ・ナイトの事ばっかり言ってるけど、本当にヤバいのは"魔神殺し"とテンタクル・ウィップだからね？　いや違った！　君がヤバい！　それを使えちゃう、君が一番ヤバい！』

　マーブル主神が、シュンの顔を指さして断定した。

「ところで、独立ということでしたが・・どのような勢力分布図になるのでしょう？　私が把握した迷宮の位置とのすり合わせを行いたいのですが、そういった情報は頂けますか？」

『・・本当に、ヤバいよね？』

「私がですか？」

　シュンは驚いた表情でマーブル主神を見た。

『・・いいけどさ。もう、こうなったら、じゃんじゃん情報を出しちゃうよ。味方になってくれた神様の情報も必要でしょ？　共闘するんだし・・』

「無いよりはあった方が良いですね」

　シュンの反応が薄い。

『あれ？　無くても良いの？』

「私が知りたいのは、敵の位置です」

『味方の位置は？』

「後から、そこに味方が居たのかと分かる程度で結構です」

『・・ちょっと待って？　何なの？　君、まさか味方まで消し飛ばすつもり？』

　マーブル主神の顔が不安で曇る。

「ああ・・それは違います」

　シュンは首を振った。

『何が違うの？』

「敵か味方か・・それは、その時々によって違うでしょう？」

『どういう意味？』

「こちら側が優勢なら、味方は増えるでしょうし、劣勢なら味方は減るでしょう？　結果として戦いが終わった時に結論が出ると思います」

　誰が味方で、誰が敵なのか、考えるだけ無駄なのだ。

『あのねぇ、そんな事を言っていたら、せっかく味方だと言ってくれている神々まで造反しちゃうよ？　そりゃあ、数は少ないけども・・ボクに味方するって言ってくれるんだから、大事にしなくちゃ駄目でしょ？』

「しかし、今、この瞬間にも向こう側についているかも知れませんよ？」

『・・なんで？』

「太陽神は慎重なのでしょう？　一柱でも多く味方にしようとして、当初から画策を続けているのではありませんか？」

『・・うぅ、そうかも。いやっ・・違う！　こんな時だからこそ、信じなきゃ！　疑っていたら、きりが無いよ！』

　マーブル主神が声を張り上げた。

「そうですね。ちなみに、現状で敵側になっている神々は何柱で、所在は何処になるのでしょう？」

『ああ、それは・・すぐに記録した物を送るよ。ポイポイに放り込んでおくから戻ったら確認してね』

「ありがとうございます。ちなみに、夢幻の女神についてですが・・」

　シュンは次の話題に移行した。

『えっ？　ああ、忘れてた。魂石？』

「これを、アルマドラ・ナイトの強化に使えませんか？」

『ぉぉぉ・・』

　マーブル主神が妙な声を漏らした。

「妙な事に、中から出てきた別のものを斃した際に別の魂石を落としました。この２つを使えば、かなりの強化ができると思うのです」

『ええと・・前にも言ったけど、膂力と防御力とか・・その辺の強化だけだよ？　ルドラ・ナイトだっけ？　甲冑人形の数は増えるけど』

「広域で戦いが起きるなら、ルドラ・ナイトを増やす必要があります。あれがあれば、私のレギオンの人間なら、龍人や神々とも互角以上に戦えますから」

『ふむ・・まあ、君の当然の権利だし、あの女神はボクもよく知らないから良いかも・・いや、待てよ？　あの女神、夢幻回廊を生み出せるんだったよね？』

「はい」

『ふうむ・・やっぱり、強化に使うのは１つだけにして、女神の魂石は保管しておいてよ』

「何か使い道が？」

『あるかもしれない・・まあ、使い道が無ければ、後で強化に使えば良いでしょ？』

「・・なるほど」

　マーブル主神の提案にシュンは頷いた。

「次の案件ですが・・」

『まだあるの？』

　マーブル主神が嘆息した。元々は、マーブル主神がシュンを呼び出したのだが・・。

「こちらの世界と異界を往き来する手段はありませんか？　できれば安全に、大々的に」

『異界か・・本来なら揉め事の種になるから駄目なんだけど、宣戦布告して来てるし・・』

「可能なのですね？」

　シュンの問いかけに、マーブル主神が頷いて見せる。

『可能だね。ボクが前に創った玩具を貸してあげるよ。君の悪霊君がやったように、空間に穴を開けて固着させる事ができる。昔、あっちの世界に遊びに行った事があるんだ。紫色の太陽が２つあったでしょ？』

「ありました」

『・・もしかして、あっちに攻め込むの？　移民船はもう墜としたんでしょ？』

　マーブル主神が訊ねた。

「向こうで使徒から攻撃を受けました。位置を特定できましたので討伐に向かおうと思います」

『おぉ・・異界神の使徒？　ってことは、向こうの神界かい？』

「神界というより、空に浮かぶ島のような場所ですね」

　リールの小悪魔が、使徒を追跡して突き止めたのだ。追跡に気付かれているかどうかは五分五分だとリールが言っていたが・・。空振りでも構わない。敵として戦う事になる相手なのだ。試しに一当てやっておくべきだろう。

『あれ？　異界神は、まだこっちに来て居ないのかな？　宣戦布告をしておいて、のんびりしてるね』

　マーブル主神が首を捻った。

「あるいは使徒だけ残しているのかもしれません」

『ふむ。まあ、どうせ滅びる世界でしょ？　好きにやったら良いよ』

「そのつもりです」

　シュンは頷いた。