厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第２１７話 蜂の巣

　異界の神がこちらの世界に拠点を築いているという。
　ユアとユナが、その拠点を叩く作戦を立てた。"蜂の巣"作戦である。
　やる事は単純極まりない。
　"蜂の巣"を探して、"蜂の巣"を打ち壊し、蜂が追いつけない速度で逃げる。子供のイタズラのような作戦だ。
　もっとも、この"蜂の巣"が、異界の神の拠点。
　蜂は、未だ見ぬ異界の何か・・。
　相手の強さを調べるための作戦だ。

　待っていても、どうせ向こうから攻めて来る。異界神については、マーブル主神の方でも調査をしてくれるそうだが・・。

「なので、先手必勝！」

「問答無用で、押し込む！」

　ユアとユナが拳を突き上げて声をあげた。
　２人の演説を聴いているのは、アレク、ロシータ、アオイ、タチヒコ、ミリアム、ジニー、ディーン・・そして、サヤリである。
　シュンとリールは不在だった。

「あの・・ユアちゃん、ユナちゃん？」

　ミリアムが、鼻息の荒い２人に声を掛けた。

「何かね？　ミリアム師？」

「おやつかね？　ミリアム師？」

「ボスさんは何処に？」

　ミリアムが、その場の全員を代表して質問をした。

「おぅ・・直球」

「真ん中きたね？」

　ユアとユナが、指揮棒で壁面をコツコツと叩いた。

「リールを酷使中」

「ある意味拷問」

　壁面に映像が映し出された。
　粉々に吹き飛んだ城跡らしき場所を、小悪魔が飛び回っている。

「あそこは？」

　アオイが訊いた。

「前にボッスが粉々にした城の１つ」

「そう、ボッスが粉々にした城」

　ユアとユナがしれっと言っているが・・。

「セルフォリア聖王国の王城・・跡地ですね」

　呟くように言ったのは、タチヒコだった。

「あの城は、確かユアさんとユナさんが・・」

「諸君っ！　ここが何処かは関係無い！」

「リール君が何をやっていのるかが問題だ！」

　ユアとユナが拳を振り上げた。

「探し物ですか？」

　訊ねたのは、ロシータである。

「いっぱい小悪魔を飛ばした」

「あちこちを再調査＆開拓」

「うちの１番隊、２番隊も参加した方が良いですか？」

　アオイが、ユアとユナに訊ねた。

「ノン！」

「ノン！」

「あれは・・何かを描いているの？　魔法陣？　魔王種の探知器の埋設とは違うわよね？」

　ジニーが小首を傾げた。

「ふふふ・・ジニーちゃん、良い眼をしている」

「あれは、我らがボッスのモニョモニョである」

「も・・モニョモニョ？」

「うははは！　知らないのであ～る！」

「訊くのを忘れたのであ～る！」

　ユアとユナが胸を張って高笑いをした。

「２人とも、ミリアムの食堂に居たから置いて行かれたんじゃ？」

　ディーンが苦笑する。

「ボスは３日で戻りますわよ？」

「すぐに出発ですわよ？」

　ユアとユナが、澄ました顔で言うと壁面を指揮棒で叩いた。今度は、壁面の映像が切り替わって地図が表示された。かなりの広域図だ。
　地図上には、迷宮を示す赤、青、黄色の３色の光点が点在している。

「味方の迷宮は青色！　敵の迷宮は赤色！　どっちつかずは黄色！」

「そして、この灰色で塗った辺りが・・謎大陸である！」

　ユアが指揮棒の先で、ぐるぐるとなぞって見せたのは、海を隔てた遥かな南に浮かぶ大陸だった。

「蜂の巣である！」

「ここを叩く！」

「ユア様、ユナ様、そこには何があるのでしょう？　拠点にも様々な物があると思いますが？」

　訊ねたのは、サヤリだった。

「異界神のモニョモニョですよ～」

「行けば分かるのですよ～」

「・・強行偵察をなさるのですね？」

　ロシータが微笑を浮かべて２人を見た。
　その時、指揮車の転移室が輝いて、シュンとリールが戻って来た。

「待たせた」

　シュンは、集まった面々を見ながらユアとユナから指揮棒を受け取った。

「ユアとユナから説明があったと思うが、もう一度、説明しておこう」

　シュンの指揮棒が、赤く点滅する迷宮を指した。

「アレク、ロシータが率いるレギオンで、この迷宮の攻略を行ってくれ」

「おう！」

　アレクが勇ましく返事をする一方で、他の面々がユアとユナを見る。先ほど２人から受けた説明と全く違う内容だった。

「アオイ、タチヒコのレギオンで、こちらの迷宮を攻略してくれ」

「承知しました」

　アオイが頷いた。

「どちらも、初日で６０階以上まで到達するようにしてくれ。安全を最優先に、魔物の種類を調査するつもりで良い。神や龍人の出現に備え、ルドラ・ナイトの使用は控えておけ」

　シュンは、ポイポイ・ステッキから金属製の大きな箱を取り出した。
　中身は、ムジェリが完成させたばかりの魔導具が入っている。

「敵になる神には、こちらの神から与えられた武具や魔法を封じてくる奴がいる。この魔導具は、それに対抗する道具だ。マーブル主神の力を抑えるほどの力の持ち主は少ないらしいが・・。"ネームド"は２度、経験している」

　シュンが開いた金属箱の中には、小さな首飾りが並んでいた。
　華奢な銀色の鎖に、小さな金のコインがぶら下がっている。表面にはマーブル主神の顔が、裏面には輪廻の女神が浮き彫りにされていた。
　"封じ"の原理をマーブル主神に問い、ムジェリに仕組みを伝えて作らせた品だ。

「これは現主神様の予想だが、前主神と同格の存在が現れたとしても、完全な封じ込めを許さないそうだ」

　できれば、もっと早く完成させたかったが・・。

「マーブル主神様は、神々の死を望んでいない。神あるいは、それらしい相手を斃した場合は、魂石を回収しておいてくれ」

　マーブル主神なら蘇生が可能だ。

「初日・・と言うことは、短期間での撤収が前提でしょうか？」

　ロシータが訊ねた。

「そうだ。どちらの迷宮も、３日以内に撤収して帰還してくれ」

「了解です」

「おう！」

「承知しました」

「・・こちらの迷宮が攻められる可能性を？」

　タチヒコが挙手をして質問をした。

「ここを見張っている存在がいるなら、主力が留守になる機会を突く・・可能性がある」

　シュンは頷いた。

「しかし、仮に何らかの勢力が迷宮を制圧できたとしても・・我々が戻れば再制圧可能です」

　アオイが言った。

「そうだな。ただ、俺はここの管理人だ。可能な限り、危険を排除しておきたい」

「危険が危険？」

「誰が危険？」

　ユアとユナが顔を見合わせて肩を竦める。

「さて・・"ネームド"と"ガジェット・マイスター"はＵ３号霊気機関車で出動する」

　シュンは、指揮棒で地図を指した。海を隔てた南方にある灰色に塗られた大陸だった。

「"蜂の巣"作戦だったな？」

　シュンはユアとユナを見た。

「蜂に挨拶です！」

「ガツンとやりましょう！」

　２人が満面の笑みを浮かべて敬礼した。