厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第２１３話 夢幻の罠

「ディガンドの爪を出しておけ」

　シュンは背後の２人に声を掛けた。右手に"魔神殺しの呪薔薇テロスローサ"を握り、左手には騎士楯ナイトシールドを持っていた。

「アイアイ」

「ラジャー」

　ユアとユナがすぐさま、ディガンドの爪を浮かべ、黒い棍棒を手に握った。
　武器の書・銃、武器の書・刀剣、魔法の書で与えられたものが封じられていた。それが、回廊による効果なのか、襲って来る敵によるものなのかは不明だ。
　魔法を封じられているため、ユアとユナが得意とする神聖魔法の大半は使用できない。

『マリンは避けるのが上手なのです』

　カーミュが上方へ視線を向けながら呟いた。

「任せて大丈夫か？」

　シュンは前方へ眼を向けたままだ。上方でマリンが交戦している魔物とは別に、回廊の前方から何かが近付いて来ている。

『相手も素早いのです。でも・・マリンが勝つのです』
　カーミュが見つめている先で、白い鹿のような大型の獣がマリンを追って空中を走り、角から無数の雷撃を放って攻撃をしている。マリンの張り巡らせた水霊糸を、白い鹿の雷撃が焼き切って消しているようだった。

　無数に奔る雷光を潜り、マリンがするすると逃げ回る。うかつに近付けば、白い鹿が雷光を全身に纏って攻撃をしてくるため、マリンは近付かずく事が出来ずに駆け回っていた。

「来るぞ」

　シュンはゆっくりと前に進み出た。

　回廊は一本道だ。幅が１５メートル程度の白く光る道の上を金色の狼が走ってくる。体高が２メートル近い金狼だった。

「・・３頭か」

　金毛の大きな狼が一列になって迫って来ている。

「ジェルミー」

　シュンに呼ばれて、女剣士が現れた。

「これを使え」

　シュンはムジェリ作の長刀を手渡した。以前、同じような状況を経験した後、自分用には長剣と大剣を、ジェルミー用には長刀と短刀を用意してある。

　距離にして１０メートルまで接近したところで、先頭の金狼が口から紅蓮の炎を吐いた。

「左を」

　シュンの指示に、ジェルミーが小さく首肯しながら左へ進み出る。同時にシュンは右へ走って"魔神殺しの呪薔薇テロスローサ"を振り抜いた。

　正面から吐いた炎を目眩ましにして、後続の金狼が右と左に別れて回り込もうとしていたのだ。

　左を駆け抜けようとした金狼が、ジェルミーの一刀を浴び、首から上を失って光る道から落ちていく。右へ回り込んだ金狼は、激しい殴打音と共に圧壊して床上で肉片と化した。

　残る金狼をシュンが右から、ジェルミーが左から襲って、ほぼ同時に金狼の胴と首を切断した。

　直後、シュンは騎士楯ナイトシールドを前に出して腰を落とした。


　ゴッ・・ゴンッ！


　重たい衝突音が楯を震動させ、傾けた楯の表面を２本の金色の矢が斜め上へと逸れて飛び去る。

「前進する。距離を維持して続け」

「アイアイ」

「ラジャー」

　ユアとユナの返事に、

『矢が戻って来たです！』

　カーミュの声が重なった。

　直後、ユアとユナが手にした黒い棍棒で金色に光る矢を叩き落とした。
　さらに、床の上に転がった金色の矢めがけて、２人が棍棒を振り下ろす。

「指導っ！」

「成敗っ！」

　ユアとユナの棍棒で叩き潰された金色の矢が、みるみる形を変えて金色に輝く大蛇になっていた。

「蛇じゃん」

「化け蛇っ！」

　ユアとユナが黒い棍棒で滅多打ちにして金色の大蛇を仕留める。

「収納しておけ」

　シュンの指示に頷いて、２人がポイポイ・ステッキで金蛇を収納した。


　ヴアァァーー・・


　上方で獣の鳴き声が聞こえた。

『ごしゅじん～』

　マリンが元気に駆け下りて来た。

「仕留めたか？」

　ちらと見上げると、頭と四肢を失った白い鹿が、水霊糸で宙吊りになっていた。

『マリンのかち～』

　自慢げに尻尾を振り立てるマリンの頭を撫でつつ、シュンは前方へ視線を向けた。

「ジェルミー、最後尾につけ。前進する」

　まだ姿は確認できていないが、この敵は神だ。マーブル主神が与えた力を封じるほどの神が居る。

　妙な獣を操って遠隔攻撃を仕掛けてくるのは、こちらの力を測っていると考えるべきか。神の与えた武器や魔法を使えない状態で、こちらにどの程度の力が残ってるのか試しているのだろう。

　同じ回廊の中に存在するのなら、このまま進めば遭遇する。別の回廊から空間を越えて攻撃をしているなら、捜し出すまでに手間と時間がかかる。

「向こうは魔法を使える？」

「向こうは銃器を使える？」

　ユアとユナが小声で囁き合っている。

「そのつもりでいろ」

　"ネームド"を知っていて奇襲を仕掛けてきたのなら、そのくらいの事は考えているだろう。

　周囲を警戒しながら、白く光る道を進んでいると、



ヴィィー・・ヴィィー・・ヴィィー・・


　耳障りな音が鳴り響いた。



　全魔王種に告げる！

　探索者"ロシータ"と"アレク"によって"夢喰いの魔王"が殺された！

　戦いに備えよ！

　防備を怠るな！

　仇敵は強大なり！

　脆弱な人や獣を喰って満足するな！

　全ての魔王種よ、さらなる高みを目指せ！



ヴィィー・・ヴィィー・・ヴィィー・・



「ロッシが晒された」

「アレクが暴れてる」

　今の回廊へ入ってから"護耳の神珠"が使えず、アレク達と連絡が取れていない。
　向こうは向こうで、魔王種の攻撃を受けていたようだ。

「・・さて」

　あまり時間を掛けると、アレク達だけでなく、霊気機関車のリール達まで騒ぎ始める。

『姿を現さないのです。狡いのです』

　カーミュが前方を見たまま不快そうに呟いた。
　白い鹿や金色の狼をけしかけてきた敵が姿を隠したままだ。一本道である。こちらが近付いただけ、向こうが離れているという事だろう。

「回廊の仕組みは把握した。マリンの糸とは違うが・・」

　シュンは、右手に握った"魔神殺しの呪薔薇テロスローサ"を逆手に握り直すと光る床めがけて突き下ろした。

「目覚めろ、テロスローサ」

　大剣に静かに語りかけたシュンの全身から、白銀色に輝く霊気が噴き上がった。