厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第１４０話 マリンマリン

「マリンがピカピカ！」

「マリンがグルグル！」

　例によって、よく分からないことを口走りながら、ユアとユナが部屋に飛び込んできた。

　"ネームド"ホームの中である。
　シュンは自室で、試作した魔導具の仕上げを行っていた。

「マリンが？」

「カーミュちゃんが看てる」

「マリンが変身しそう！」

　しがみつくようにして、ユアとユナがシュンの腕に抱きつくと、ぐいぐいと引っ張る。シュンは手早く加工品を収納すると、２人に連れられて居間へ向かった。

「シュン様」

　編み物をしていたサヤリが道具を置いて立ち上がった。
　なるほど、書棚の前で、水霊珠が金色の光を放ちながら回転していた。

「・・確かに光っているな」

「はい。５分ほど前から、このような状態になっております」

　サヤリによると、最初は白い色に包まれ、続いて赤い色、そして黒い色・・今は黄金色に輝いているらしい。

「カーミュ？」

『繭玉が破れるです。変身するです』

　白翼の美少年が落ち着かない様子で、光る水霊珠の周りをうろうろと飛び回っていた。

「・・リールはどうした？」

「１階の討伐当番」

「今日は、リール」

　ユアとユナが壁に吊された白板を指さした。


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今日の当番
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１階　：リール（監視と討伐）
１８階：ユア・ユナ（仕入れ）
１９階：ユキシラ・サヤリ（隠れ里見廻り）

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「あぁ・・そうだったな」

　先日から導入された連絡ボードという物だ。考案者はユアとユナである。シュンは売り子に商品を渡したり、商工ギルドに魔物の素材を卸したりしながら、ポイポイ・ステッキの中身を調整することになっていた。

「カーミュ、どのくらいで終わる？」

『個体差があるです。たぶん、１０分くらいなのです』

「１０分か・・」

　シュンが呟いた時、テーブルに置いてあったムジェリ製の通話器が、リリリリリ・・と控え目な音を鳴らし始めた。

　サヤリが通話器を手に取って耳に当てる。

「シュン様宛に、リールさんからです」

「また侵入者かな？」

　呟きながらシュンは通話器を受け取った。

『主殿、外から妙な旗を手にした者が入って来た。何やら対話を求めておるようじゃが？』

「問答は無用だ。例外は認めない」

『了解じゃ』

　通話器の向こうで、リールが小さく笑ったようだった。

　通話を切ってすぐ、リリリリリ・・と鳴り始めた。

「ネームドだ」

　シュンは通話器を耳に当てた。

『ケイナよ。今、話せる？』

「どうぞ？」

『スコットが完済したわ』

「・・完済？　あいつは誰かに借金でもしていたのか？」

　シュンは首を傾げた。

『"ケットシー"の女の子達に迷惑をかけたから賠償金を請求されていたのよ』

「なるほど・・」

　ロシータが関与しているなら、膨大な金額だったのだろう。よく完済できたものだ。

『そろそろ、外出を認めようと思うんだけど、どうかな？』

　どうやら、スコットの外出許可を求めてきたらしい。別に、シュンは閉じ込めろとは言っていない。"ガジェット・マイスター"としてのケジメが終わったのなら自由にさせれば良い。

『ええと・・非常に言いにくいんだけど、スコットを男の子に戻してあげられない？』

「なぜ？」

　迷宮の外なら縛り首にされて吊されていてもおかしくない。

『だって、なんだか妙な方向にのめり込んじゃったみたいで、ちょっと気持ちわ・・痛々しい感じがするの』

「同じ事を繰り返すより良いだろう？」

『そうなんだけどさ・・色々な薬とか怪しげな魔術とか試しているみたいだけど、効き目がまったく無いみたいで、夜中にいきなり叫び出したりするの』

「そんな状態で、外出させるのか？」

　話を聴く限り、外へ出しては危険な感じがする。

『あっ、別に他人に暴力を振るったり、そういうのは無いのよ？　なんというか・・物凄く優しくなって、ホーム内の雑用も率先してやってくれるし・・』

「よく賠償金を稼げたな」

　何を売って稼いだのだろう？

『ああ、外からの採取依頼をスコットの名前で受けたのよ。"ガジェット"のメンバーでも、それなりの魔物を狩れるから。ドロップ率は悪いけど稼ぎは良かったわ』

　確かに、迷宮素材を売ればまとまったお金が手に入る。

「そうか。"ガジェット・マイスター"は外の商人とやり取りがあるのか？」

『うちはあまり積極的じゃないわ。元々、探索者向けに衣服や料理を提供しているから・・大々的に取引をやっているのは、"狐のお宿"と"ケットシー"よ』

「ロシータのところか」

　シュンはちらと水霊珠を見た。そろそろ大きな変化がありそうだ。気配というのだろうか、眩く光っている水霊珠の雰囲気が変化していた。

「スコットについては、ケイナに任せる」

『分かった。必ず何かをやらかすとは思うけど、ずうっと閉じ込めておくわけにはいかないから・・ホームから出してみるわ。また報告します』

　ケイナからの通話が切れた。
　ちょうど、水霊珠の輝きが収束し始めたところだった。

　眩い光りの中から姿を現したのは、珠では無く、四足のほっそりとした獣だった。姿形は、貂や鼬を想わせるが、野山で見かける鼬などよりも小さく、シュンが見たことが無い、雪のように青ざめた白毛に覆われていた。獣は体を丸めて眠ったまま、ふわふわと宙に浮かんでいる。

『ご主人、名前を呼んで起こしてあげるです』

　カーミュが小声で囁くように言った。

「・・呼びかければ良いのか？」

　シュンは興味深く見つめながら、ふわふわ漂う獣に近寄ると小さな頭の辺りへ顔を寄せた。

「マリン？」

　声を掛けると、三角形の耳がぴくりと動く。

「マリン、起きろ」

　続けて呼びかけると、まだ意識のはっきりとしない様子で、ゆっくりと小さな頭も持ち上げた。鼬のようでもあり、狐のような感じもする顔形だ。

　しばらく、ぼうっとした顔で首をもたげていたが、紺碧の瞳がゆっくりと動いてシュンを見つめると、何かに気付いた様子で大急ぎで立ち上がった。

　何を踏み場にしているのか、空中で四つ足を踏ん張ると長い尻尾を持ち上げ、大きく伸びをしながら体を震わせる。

「角があるんだな」

　シュンは、真白い頭の上に、２本の角が生えているのを見つけた。ちょうど、尖った耳の少し内側くらいに、毛を分けるようにして銀色の小角が２つのぞいている。

「マリン、俺が分かるか？」

　シュンが声を掛けると、真白い獣が長い尻尾を振り立てて身軽く空中を走り、シュンの肩に乗って尾を顔に巻き付けてきた。

「マリン？」


　ナァァァ～～・・


　口を大きく開いてか細い声で鳴いた。耳元に、ふわふわとした毛に包まれた小さな頭を擦りつけてくる。
　その時、何か聞こえた気がして、シュンは耳を澄ませた。

『ごしゅじん』

　小さな声が頭の中に伝わってきた。