カオスネイバー(s)

第二章

第１００話 再開

「思ったより重いわ」
　
　キララが溜息を吐いた。
　試作した箱形の通信装置を背負っている。船に積んでいる魔導式の通信装置を小型化したものだが、それでも７キロ弱の重量があった。
　
「こんなの背負ってたら走れないよぉ」
　
　マイマイも同じ物を背負っていた。
　ケインやユキ、レンも試作通信装置を背負っている。島外でのテストを行っている最中だったが、通信性能を試す前に重量が問題になっている。
　
『熱源が出現しました』
　
　補助脳のメッセージが視界に浮かんだ。
　視界右上に表示されている周辺図に、赤い光点が次々に点っていく。それまで何も居なかったはずの場所に、生き物が出現したらしい。

（……６０匹か）

　探知と同時に、"赤色"が点灯したということは、過去に敵対種として遭遇したモンスターだということだ。
　
「モンスターです」
　
　レンは、首に掛けているネックバンド型のマイクに向かって囁いた。
　
「私にはまだ……」
　
　隣にいるユキがレンを見る。ユキの【アラート】では捕捉できない距離だった。
　
「この方向……約３キロ先で扇状に展開中」
　
　レンは、右手前方を指差した。
　
「３キロ……」
　
　ユキがレンの指し示す方向に眼を凝らす。
　だが、高さが３メートル前後の木々が生い茂っていて見通すことはできなかった。
　
（あれがゴブリンの小隊なら……）
　
　レンは、対物狙撃銃を取り出しながら、上空に意識を向けた。
　
　
　- 9,902m
　
　
『未確認飛行物体が接近中』
　
　補助脳のメッセージと共に、視界上空に黄色の △ が表示された。同時に小枠が開いて、対象が拡大表示される。
　
「上空に飛行型のモンスターです」
　
　レンは、喉元のマイクに向かって囁いた。
　
　ややって、微かにノイズが入り……。
　
『レポートにあったトンボ型？』
　
　キララの声が耳元で聞こえた。
　
「いえ、初めて見るモンスターです」
　
　未だ補助脳が対象を識別できていない。
　
『船に戻るか？』
　
　ケインが訊ねてくる。
　
「アイミル号の係留方向にはモンスターがいませんが……連絡だけは入れておいて下さい」
　
　レンは、地面に置いた戦闘背嚢の上に対物狙撃銃を乗せた。地面に腰を下ろし、銃に角度を付ける。
　
『外形を表示します』

　補助脳のメッセージと共に、捕捉した対象の描画が始まった。
　トンボではなく、ハチに似通っていた。ファゼルダの飛空兵より小柄で、脚部が長いように感じる。
　
　
　- 9,005m
　
　
（移動速度は遅いな。まだこちらを見つけていないのか？）
　
　レンは、視界右上のマップを確かめた。散開したモンスターの光点が、そのまま動いていない。
　
（連携していない？）
　
　試練の時は、飛行型のモンスターから位置情報を受けたゴブリン達が迫撃を行ってきたのだが……。
　
（武装は分からないな）
　
　似たような機銃を持っていると考えるべきだろう。
　
「レンさん？」
　
「ハチだ。全長１メートルほど……前のスズメバチとは少し違う」
　
　レンは、"ハチ"を対物狙撃銃の照準器に捉えた。ここで時間を掛けるわけにはいかない。
　
「撃ちます」
　
　伝えながら、レンは引き金に触れた人差し指をじわりと絞っていった。
　
　
　ダァーーン！
　
　
　射撃音と同時に、視界下部に見えているオーバーヒートゲージが赤くなって伸びる。
　
『命中確認』
　
（……普通に撃っても良かったけど）
　
　通常射撃で初弾を弾かれると、狙撃の優位性を失ってしまう。
　頭部が内側から爆ぜた"ハチ"が落ちていく。どうやら、一発で仕留めることができたらしい。


　ポーン……


　久しぶりに聞く電子音だった。

（あれ？　邪魔だから、鳴らないようにしたんじゃなかった？）

『設定がリセットされたようです』

　改変の際、音が鳴るように修正されてしまったらしい。
　レンの眼の前に銀色に光る大きな文字が浮かび上がった。


＊＊＊＊＊＊

　バンディット [ スカウト・ワスプ ] を討伐しました！

＊＊＊＊＊＊


（バンディット？）

　微かに首を傾げたレンの前で、銀色の文字が花火が散るように消えていき、続いて獲得ポイントが浮かび上がった。


＊＊＊＊＊＊

　討伐ポイント：5
　異能ポイント：1
　技能ポイント：1
　採取ポイント：2

＊＊＊＊＊＊


　[ワスプの顎　：2]


（やけに少ないな）

　取得アイテムの表示と共に、どこからともなく小さなカードが浮かび上がり、エーテル・バンク・カードに吸い込まれていった。
　久しぶりに見る討伐表示に、ケイン達が歓声をあげているが……。

（この表示、カットできる？）

　戦闘中は、視界を邪魔されて煩わしいだけだった。

『設定します』
　
「今の銃声で、モンスターが動き始めました」
　
　レンは、喉元のマイクに向かって囁いた。　
　周辺マップ上の光点が右往左往している。いくつかは、レン達に向かって移動し始めたようだった。
　
　
　ピピピピピピピ……
　
　
　警報音が鳴った。しかし、避難誘導線は表示されない。
　
『迫撃砲弾……３』
　
「モンスターが迫撃砲を撃ちました。３発です」
　
『えぇっ！　ど、どこぉ～！？』
　
『こっちが見えているの？』
　
「そのまま動かないで。命中弾はありません」
　
　レンは、上空へ視線を巡らせた。
　当てずっぽうに撃っただけだ。迫撃砲弾は、レン達から見て左方に大きく逸れて飛んでいく。
　
『ゴブリンガンナーが使用していた迫撃砲と同型です』
　
（ゴブリンか。ここ、"始まりの島"じゃないな？）
　
　初渡界の場所に、銃を持ったモンスターがぞろぞろ出てくるとは思えない。"始まりの島"とは別の新しく生成された島なのだろう。
　
『不明です』
　
　補助脳が答える。
　
「撃っているのは、ゴブリンタイプ。こちらの位置が分からずに適当に撃っています」
　
　レンは、喉元のマイクに囁いた。
　小さな声でも明瞭に聞こえるらしく、
　
『どうしたらいい？　こっちに飛んで来るんじゃない？』
　
　キララが訊ねてくる。
　
「あの迫撃砲弾では、フェザーコートは撃ち抜けません。直撃しても大丈夫です」
　
『そうなんだぁ』
　
　マイマイの安堵する声が聞こえる。
　
「僕とユキが先行。ケインさん達は後ろをついてきて下さい。回避が必要な時は指示します」
　
　そう言って、レンはユキを見た。
　
「了解です」
　
　ユキがＨＫ４１７を手に頷く。
　
『索敵範囲のモンスター数に変化なし』
　
　それぞれの光点に番号が振られた。
　
（４１番から狙う。距離２０００、狙撃地点に誘導して）
　
『推奨地点が７カ所あります』
　
（……３番、７番にする）
　
『地点３へ誘導します』
　
　レンの視界に、青い破線が浮かび上がった。狙撃地点へ誘導する線である。
　
「狙撃地点へ移動します」
　
　小声で囁いてから、レンは小走りに移動を開始した。すぐ後ろをユキが、そしてケイン達が追って来る。
　
　レン達が探索しているのは、空中の浮遊地ではなく、海上に大きく隆起した島だった。
　上空から確認した島の表面積は、６００平方キロメートルほど。楕円形をした島で、中央には山頂が雪に覆われた山が聳えている。
　"神の大地"の他に陸地が存在しなかった世界に、新たに生成された陸地らしい。
　レン達は、"始まりの島"である可能性を念頭に置いて、島の探索を行っていた。
　同時に、改変後の身体能力やスキルの効果などを確認しつつ、土や植物の採取を行っている。
　
『あぁ……なんか、もう駄目っぽいぃ～』
　
　マイマイの嘆き声が聞こえてきた。
　ほぼ同時に、ネックバンドから雑音が聞こえ始め、やがて静かになった。
　
（魔力が切れた？）
　
　背負っている箱の中に、充電池のように魔力を貯めておく物がある。どうやら、駆動するための魔力が尽きてしまったようだ。
　こうなると、ただの重たい箱である。
　
　レンは狙撃地点への移動を止めて、全員が追いついてくるまで待った。
　
「魔力が無くなったわ」
　
「３１分かぁ」
　
　キララとマイマイが近づいて来た。
　
「ミルゼッタ達のように魔力を使えたらいいんだがな」
　
　ケインがぼやきながら、背負っていた魔導式通信装置を地面に下ろした。
　
「ここで待機していて下さい。僕とユキは狙撃地点に移動します。狙撃終了後、ピクシーメールで連絡します」
　
　レンは、通信装置を地面に置いた。隣で、ユキも背負っていた通信装置を下ろす。
　
「２人だけで大丈夫？」
　
　訊ねるキララに頷いて見せ、レンはユキを促して狙撃地点へ向かった。
　
（ほとんど移動していないな）
　
　モンスターは数メートル移動しただけで、迫撃砲の射撃を止めて集まっていた。適当に迫撃砲を撃った後は、集まって周囲を警戒しているようだ。
　
（別の索敵モンスターは？）
　
『索敵範囲内のモンスター数に変化はありません』
　
　補助脳のメッセージが浮かぶ。

（なんか、ゴブリンの動きが鈍いな？）

　試練で対戦したゴブリンに比べると、ずいぶんと反応が鈍い気がする。索敵役を失った時点で、距離を詰めてくるか、距離を取って山へ入るか、はっきりとした対応をとるべきだ。
　内心首を傾げつつ、補助脳の観測情報を見る。
　
「距離２０００で、２カ所に分かれて狙撃をする。気温１１℃、湿度４３％、風速0.72m/s、ほぼ向かい風。対象はすべてゴブリンタイプ」
　
　ユキに、補助脳の観測情報を伝えた。
　
「了解です。開始は？」
　
　頷いたユキが対物狙撃銃を取り出して二脚を拡げた。
　簡単ではない距離だったが、レンもユキも問題なく命中させられる。射線が通っていれば、もっと遠くからでも狙撃可能だった。
　
「僕の初弾を合図にしようか」
　
　言い置いて、レンは自分の狙撃地点へ向かった。
　
　
　
　
＝＝＝＝＝＝
　
新しい陸地を発見した！
　
モンスターの動きが鈍い気がする！