俺は勇者のお友だち

８ 蒼白い焔が

『イゼルさん、お元気ですか？
　お仕事、大変ですか？
　俺は今日、もとの世界の夢を見ました。なつかしかったです。
　イゼルさんは以前俺に、とにかく２年間がんばれと言いましたね。
　２年がんばったら楽になるって。
　この世界で働きはじめて、今週でちょうど２年になります。
　でも俺、ちっとも楽になりません。
　最近は吐いてばかりいて、仕事がつらいです。
　イゼルさん、会いたいです。
　イゼルさん、　』

　そこまで書いて、俺はペンを持つ手を止めた。
　こんな手紙を出したら、きっとすごく困らせてしまう。

　いつもは１週間に１通程出す手紙を、もう３週間出せていない。
　書かなければと思うけれど、ろくな内容を書けなくて、書いては破り、丸めては捨てて。
　・・・・今日も出せそうにない。


　昼までには仕事に行かないと、宿の人が迎えに来てしまう。
　おととい、あまりにも身体が辛くて、一日か二日休みがほしいと願い出てみたのだが、休むことは許可されなかった。かわりに昼から深夜までの勤務だけでいいと言われた。
　ふらつく身体を叱咤して身支度し、部屋を出る。

　どうして俺はこの世界に落とされたのだろう。
　俺は無力で、何もできない。
　ただの小さな虫けらのようだ。この世界に貪られ吸い取られ、すり減ってゆくだけなんだ。
　イゼルさん、どうしてあの森で俺を助けたの。
　俺は森で彷徨って、あのまま魔物に喰われてしまえばよかったよ。
　そうしたらこんな苦労はなかったし、こんなふうに。

「やっ、ぁ、ぁ・・・っ」
　シャツをはだけられ押し倒された豪華なベッドの上で、知らない太った金持ちに組み敷かれ。
　俺は穏便に逃れる方法を探して焦りながら、汚いキスを身体に受けた。
　俺の身体は吸われた痕が無数についていて、
「ふん。けがらわしいビッチめ」
　大商人らしき壮年の男は、侮蔑の籠った声で呟きながら俺の胸ばかりをいじる。
　だけどもうそろそろ限界だ。
「す、すみません。サービスはここまでです。俺、もう行かないと」
　
「何を言っている。あの男はいいと言ったぞ」
　髭の商人はそう言いながら、自分のベルトを外しズボンの前を寛げはじめた。
「あの男・・・・？」
「この宿の支配人の男だ。チップを３倍に弾むと言ったら了承したぞ。どうせいつもそうやって稼いでいるんだろう」
　男の手が俺のズボンの前ボタンに掛かって、俺は必死に防御した。
「違います。俺っ、こんな、こんなことまではしませんっ」
　途端に強く喉元を押さえ付けられ、ベッドに沈められた。息が詰まる。
　弱っている身体で抵抗するのはひどく疲れた。簡単に抑え込まれる。
「オレは宿に３ベリのチップを払ったんだぞっ。少しぐらいサービスを弾め」

　３ベリの金。
　そんなものの対価が俺なのか。
　どうせ俺の手には入らない金。
　まとめて掴まれベルトで縛り上げられた両手首が、ミシミシ痛んで目の前が滲む。
　下着ごとズボンを下ろされ、露わになった場所をまさぐられた。
　悲鳴は、口を塞ぐ大きな掌にかき消され、それでも身を捩るとバシンと頬を張られた。
　一瞬目の前が暗くなって、鼻血が口に入ってくる。
　そうしている間に脚を開かされた。
　
　疲れた。
　何もかも。もう、どうでもいい。
　どうせ抵抗したってどうにもならない。俺はこうして悪い方へと引き擦られてゆくだけなんだ。
　
　トロトロとした冷たい液体で後ろを濡らされ、醜いものをあてがわれて、俺はぼんやりと視線を暗い窓の方へと向けた。

　イゼルさん。
　
　涙がぽろりとシーツに落ちた。

　イゼルさん。

　無理矢理押し広げられる予感に鳥肌が立つ。

　イゼルさん、イゼルさん、イゼルさん・・・・っ。

「ぅ、ああっ、ヤだっ、こんなの嫌だ・・・っ、たすけて・・・・っ、イゼルさん・・・・！」

　
　ゴオオオッ・・・！！

　地響きのような音がして、宿がぐらぐらと大きく揺れた。
　地震だろうか。
　さすがの醜い男も驚いて、
「な、なんだ・・・・？」
　挿入を一旦諦め部屋の中を見渡した。
　俺は涙の滲む目で、窓の外に見える景色に視線をやり、たちまち言葉を失くして魅入られた。

　蒼白い美しい焔が、アーチ形の大きな窓の外一面を、埋め尽くしている。
　ここは３階なのに。
　もの凄い音を立て、風を渦巻かせ、勢いよく中空を燃え盛る炎がある。

「うわあああっ」
　でっぷりとした腹を震わせ商人はベッドから転がり落ちた。腰を抜かしたようで窓の外を見ながら叫んでいる。
　焔でがたがたと鳴る窓が、バンッと勢いよく両側に開いた。
　熱風がゴオォと吹き込んで、男がさらに悲鳴を上げる。

　燃え盛る蒼白い窓辺には、すらりと美しいシルエットが昏く浮かび上がった。

　俺は縛られたままの不自由な手でシーツを掻き寄せ肌を隠し、ベッド上を後ずさった。
　見られたくない。
　俺はすごく汚れている。
　こんな姿、とても見せられない。


　・・・・イゼルさん。