愛されることはないと思っていました

【３】

40 約束の日①

　　
　ブレンダン様と一緒に娘の顔を眺めていたら名前はすぐに決まりました。

「ジェナ」

　日々成長していく娘は、ブレンダン様に似ているように感じます。
　小さくてか弱くて頼りなくて目が離せません。
　ただそこにいるだけで私たちを幸せにしてくれる、とても愛おしい存在となりました。

　ブレンダン様は予想通り、娘のことをとてもとても可愛がっていましたし、私に対してもものすごく甘やかしてくださるのです。

　乳母もいるというのに、私は慣れない育児で疲れるのでしょうか。それとも体の回復が遅いのかベッドに横になるとあっという間に眠りに落ちてしまいます。

　ブレンダン様がいたわるように私の背中や髪を撫でてくださるので、安心してしまうのもあるかもしれません。
　甘え過ぎだとわかっています。

　クリスマスの準備をする頃には、先生から夜の営みを再開していいと言われました。
　ブレンダン様が誘うように口づけをしかけてくるものの、無理じいすることはありません。

　私の体は眠ることを優先してしまうのです。
　心苦しく思っていますと――。

「アリソン、クリスマスにあなたをいただいていい？」
「……まだ一月ほど先ですけど、いいのですか？」

「もちろん。あなたが嫌がることはしたくない」
「ブレンダン様、ありがとうございます。わかりました。それまでに体力をつけますね」

　夫が笑いを含んだ声で言います。

「体力？　そうか……楽しみにしている」
「……！　あの、体力というより体調を整えます」

　慌てる私の頬を撫でながら、瞳をのぞきこみました。ブレンダン様は私の反応を楽しんでいるみたいです。

「わかった。私へのクリスマスプレゼントはアリソンがいい。たまには妻を独り占めしたい」

　久しぶりに独占欲をみせられて、恥ずかしいのに嬉しく感じました。

「その日は私もブレンダン様を独り占めできるのですね。私へのプレゼントもブレンダン様と一緒に過ごせれば十分です」

　ブレンダン様は笑って頷いただけで何も言いませんでした。
　私もまったく用意しないつもりはありません。

　娘が産まれて最初のクリスマスですから、少しずつ娘と夫へプレゼントを用意したのです。
　乳母や使用人たちの協力がなければ整わなかったでしょう。

　そうして当日はみんなで楽しくプレゼントの交換しましたし、昼間は教会へも行きました。
　娘が眠った後は乳母にまかせてクリスマスの晩餐をとり、ブレンダン様と部屋に戻ったのです。
　
　まだ終わりではありません。
　とてもドキドキしてしまいます。
　
「ブレンダン様、湯浴みをしたら一緒にお酒を飲みませんか？」

　ブレンダン様は娘が産まれた日にウイスキーを飲んだそうですが、最近もあまり飲んでいる姿を見かけません。
　去年私がプレゼントしたミニボトルは未開封のまま並んでいます。

「アリソンも一緒に？」
「……はい、二人で」

　ブレンダン様がにっこり笑って言いました。

「それなら一緒に風呂へ入ろう」
「いえ、それは恥ずかしくて……」

　長く睦み合っていなかったので、気恥ずかしくなりました。
　子供も産みましたし、体型も以前と違うと思います。

「夫婦なのに？」
「夫婦でも、恥ずかしいです」

　一緒に入浴するよりもっと親密なことをするのだと思い出して顔が熱くなりました。

「仕方ないね、今は別々に入ろうか」
「……ありがとうございます」

　結婚して初めて体を重ねた時よりも緊張していて、胸が苦しいです。
　ブレンダン様に触れられるのも私から触れるのも好きですのに。

　湯船に浸かっても、少しも落ち着きませんでした。
　今夜のために少し誘うような薄地の寝衣を新しく求めたのですが、いつもどおりにしようか悩んでしまいます。

　張り切っているように思われるかもしれません。
　でもやっぱり今夜は特別ですし、クリスマスでもあります。
　新しいものを身につけてからガウンを羽織りました。

「おいで。どれを飲みたい？」

　別の部屋で入浴をすませたブレンダン様がソファに座って待っていました。
　テーブルにミニボトルが三つ、グラスは六脚あります。ちょっと驚いてしまいましたが、ブレンダン様は強いので大丈夫なのでしょう。
　
「ブレンダン様が一番気になるものから」
「どれも気になるよ。決められなかったんだ」　

　隣に腰かけた私が真ん中のボトルを指差しますと、ブレンダン様がお酒をほんの少し注いでくださいました。

「そんなに体を硬くして」

　そう言われてふぅ、っと息を吐きました。

「少しお酒を飲んだら大丈夫ですわ」
「少しだけだよ」

　からかうように言いますから、わかってますと言う私の声は拗ねて聞こえたかもしれません。
　ブレンダン様が楽しそうな笑顔を浮かべていますもの。
　
　グラスを合わせて、口に含みました。
　木の香りとスパイスの味がして、複雑でとても癖があるように感じます。
　お酒を飲み慣れた方好みでしょうか。

「水を飲んで」

　渡されるままお水をいただきました。
　私のグラスの残りはブレンダン様がおいしいと言いながら飲んでくださり、新しく二つ目のボトルを注いでくださいます。
　色も似ているようで少しこちらの方が濃いようでした。

「こちらのほうが好きです。チョコレートみたいな香りで飲みやすいです」

　飲み比べてみるとこんなに違うとは知りませんでした。
　もしかしたらブレンダン様が全く違うタイプのウイスキーを選んだのかも。
　
「飲みすぎてはダメだよ。残りのボトルはまた次にしよう」
「はい、楽しいですね」

　体が熱くなってきました。
　ようやく緊張もほどけて、ブレンダン様に笑いかけますと夫も笑っています。
　そうでした、お酒を飲むと笑い上戸な一面もあることを思い出していると、ゆっくり唇が近づいてきました。

「ブレンダン様？」

　あとわずかというところで夫が止まります。

「なに、アリソン？」

　息のかかる距離で、私が動いたら触れてしまいそうで……。
　吸い寄せられますのに、なぜかお互いの距離が重なりません。

　おかしいと思っていますと、私はブレンダン様の腿に手を置いてもたれかかるように体を傾けていました。

「酔ってしまった？」
「酔っていません。少ししか飲んでませんもの」
「そう？」

　ブレンダン様がようやく唇を重ねました。
　でも一瞬だけだったので、物足りないと思ってしまった私の心を読んだのでしょう。

　私の両耳を塞ぐように頭を支えながら、何度も啄んだ後で、探るように口づけを深めました。
　耳を塞がれているからか、頭の中に口づけの音が大きく響いてウイスキーよりブレンダン様に酔ってしまいそうです。

「あ……っ、ブレンダン、様……」

　唇が離れて少し寂しく感じました。
　でもすぐにブレンダン様が水を口を含んで私に飲ませます。

「ん……っ」

　何度か飲ませてくださった後で夫の舌が口内にすべり込み、より深く重なり合いました。
　すがるものが欲しくて、夫の背中に腕を回します。

「しっかり飲んでおかないと」
「酔っていませんから……んんっ」

　水を飲ませてくださっているのか、口づけなのかもうよくわかりません。
　ただ今夜はこれだけで終わらないことはよくわかっていました。