恋人に捨てられた私のそれから

２

　馬車の中で一度は涙が止まったものの、用意された風呂に浸かる頃には再び涙があふれた。
　両親は出かけていて、侍女が心配そうな顔をしていたけれど、悲しい話の朗読会だったと言い訳して部屋から追い出し、声を殺して泣く。
　
　いつも遅れたことのない月のものが２週間も遅れている。
　体がいつもと違うと感じていた。

　一体、これからどうしたら……？
　関係のない相手を騙して結婚なんて考えられない。

　叩かれた頬に触れる。
　少し違和感を感じるから、もしかしたら腫れているのかも。
　手を上げるなんて紳士のすることじゃない。

　このまま縁を切ったほうがいいこともわかっている。
　でも……まだ彼を嫌いになれない。

　きっとカトリオーナが浮気したと勘違いして、愛していた分カッとなったのかも。
　それなら……。
　もしかしたら、間違いだって気づくかもしれない――。
　
　彼は忙しいから、１週間くらいして薔薇の花束と指輪を持って謝った後にプロポーズを……そう考えて涙が止まらない。
　ありえないって思うのに、わずかな可能性を信じてしまう。
　
　夢かもしれない。夢であってほしい。
　
　両親に相談する勇気も出なかった。
　修道院は受け入れてくれる？　
　一人で産む？

　もしかしたら勘違いで妊娠していないかもしれない。
　そうよ、きっと。

　でも、もし本当に……。
　これからどうしたらいいんだろう、そう考えているうちに日々が過ぎていく。
　女学校を卒業し、両親がカトリオーナに届いた縁談を吟味し始めた頃――。

「お嬢様、もしかしてや・や・こ・が……？」

　カトリオーナ付きの侍女は歳が若くてごまかせていたけど、母に仕える侍女が気づいてしまった。

　このところずっと食欲がなくて、特に朝は気分が悪かった。
　ついに、つわりを隠すことができず、うなだれる。

「…………」

　侍女から母へ、それから父に伝わって……もう隠し通すことはできなかった。
　カトリオーナは相手が誰か伝えるしかない。

　医者が呼ばれて診察した後、廊下で話し合いの声がもれて聞こえ、布団に潜った。
　自分がどれほど馬鹿なことをしていたのかわかっていなかった。
　
　このまま消えてしまいたい。

　その後はカトリオーナの体調が落ち着いた時に不機嫌な父と馬車に乗った。

「責任をとって結婚してもらう。できれば貴族と縁を結んでほしかったが、この際それはいい。……平民ではあるが、商売も順調だしゆくゆくは男爵家になるんだろう？　うちの抱える商会とも今後は協力してやっていければ……まぁ、悪くないかもしれないな」

　馬車の中でカトリオーナの父がブツブツ言う。
　緊張で胃が痛い。
　会うのが怖い。

　２度と顔を見せるなと言われたことは、さらに自分を傷つけるようで両親に伝えられなかった。
　
　きっとダメだと思う。
　あれから一度も連絡がないのだもの。
　違う。自分が会いに行って、デートの約束をしていた。

　ジョン・ジョーはもしかしたら連絡手段に困っているのかも？
　両親は彼と恋人関係にあったことは知らないから……。

　ごくわずかな可能性を捨て切れない。

　もしかしたら、ジョン・ジョーがあの日は悪かったとひどく後悔していて、謝って結婚を申し込んでくれるかもしれない。

　もしかしたら、愛しているのはカトリオーナだけだと言うかもしれない。
　もしかしたら……。
　
　







　ジョン・ジョーはキャロラインを冷たい瞳で見下ろした。

「顔を見せるなと言ったのに……父親も巻き込んだのか？　アバズレめ、よその男の子どもを押しつけようとするな」

「なっ！　うちの娘かそんなふしだらなはずあるか！　お前以外いないと、恋人関係にあったと聞いている！　紳士ならちゃんと責任をとれ！」

　顔を真っ赤にした父に対して、ジョン・ジョーがあざ笑う。
　彼が少しも信じてくれていないことにカトリオーナの血の気がひき、指が震えた。
　それを隠すようにぎゅっと握り込む。

「…………」
　
　口を開いたけど、喉がきゅっと閉じて声が出ない。
　
　彼の子なのに！
　裏切っていないのに――。
　来なければよかった。

　同じ部屋にいる今、愛した人から罵られて胸が苦しい。
　
「俺は平民だからそう言われても。誰の子ともしれない男の子どもを息子にするつもりはない。…………それに、キャット」

　ジョン・ジョーがカトリオーナに顔を向け、醜く歪ませて笑った。

「娼婦になったらどうだ？　厚顔無恥なお前にはそれがお似合いだ。なんなら、いい娼館を紹介してやる。世の中には妊婦とヤリたいっていう男もいるんだ」

　ガダッと音を立てて父親が立ち上がり、カトリオーナの腕をとった。
　
「……娘の子はお前の子ではないようだ。失礼する」

　カトリオーナは一言も言い返すことができないまま、父に引きずられるように外へ出た。