リリアンナ・セフィールと不機嫌な皇子様

聖誕祭と希望の冬

幼い悪意 １

　粘ついた黒く長い何かが、私の体に絡みついている。

　私は床に座り込んでいた。

　私の体はべとつくスライム状の何かに拘束されていて、動くことができない。

　せっかくのドレスも、髪も乱れてしまって、ひどい有様になっていた。


（ここは、どこなのかしら……）


　周囲の様子を見渡す。

　お城のどこかのように見えるけれど、よくわからない。

　石造の壁に囲まれた、薄暗い部屋だ。

　窓はなくて、小さな魔導ランプの心もとない灯りが周囲を照らしている。どことなく、牢獄のようにも見える。


「……リリアンナ・セフィール」


　私の目の前には、少女が一人立っている。

　銀の髪に空色の瞳をした、愛らしい少女だ。そして私よりも背が低いのに、胸が大きい。


「レイフィアさん……」

「気安く私の名前を呼ばないで。あなたなんて、大嫌いなんだから！」


　レイフィア・バレンタイナさんが私を睨みつけている。

　白いスカートがふわりと広がっているドレスは愛らしく、白い肌や髪とも相俟って、雪の妖精のように見える。

　けれどその表情は、激しい憤りに歪んでいた。


「本当に、嫌い、大嫌い。あなたなんて、ずっとフィオルド様に嫌われていればよかったのに、捨てられてしまえば良かったのに……！」

「……レイフィアさんは、……フィオルド様のことが好きだったんですよね……」


　私は黒い粘液のようなものに体を拘束されたまま、小さな声で言った。

　分かりきっていたことだけれど、あらためて激しい感情をぶつけられると、胸が痛んだ。


「ずっと、好きだったのよ。あなたなんかよりも、ずっと、ずっと前から！　だから……魔法を使って、あなたが不義を働いている証拠を作ってあげたのに、どうして気づかれてしまったの……？　うまくいくはずだったのに」

「変身魔法を使えるのですね、レイフィアさん……」

「ええ。私はあなたよりもよほど優秀だもの。フィオルド様にふさわしい魔力を、私は持っていたのに。それなのに、ただ婚約者というだけで大切にされるなんて。何もせずにただめそめそ泣いているだけの、役立たずのくせに……！」

「……っ」


　私は息を飲んだ。

　その通りだと、一瞬思ってしまった。

　いつも私はフィオルド様に甘えてばかりで、頼ってばかりで。

　フィオルド様が私を大切にしてくださるから、守ろうとしてくださるから。

　自分一人で、何かを成したことなど何もない。まるで、一人で立つことができない赤子のように。


「何もしないで泣いているだけで、フィオルド様はあなたを可愛がってくれるのでしょうね。良いわよね。婚約者に選ばれただけのくせに。挙句の果てに、聖女ですって？　ふざけないで！」


　レイフィアさんは、手にしていた黒い杖を私に向ける。