リリアンナ・セフィールと不機嫌な皇子様

聖女の魔力と豊穣の秋

アニス・レランディアとの和解 ２

　アニスさん、私と仲良くしてくれるのかしら。

　一応、私とアニスさんも血縁はないけれど、親戚関係ではある。今まで関わりはなかったけれど。

　仲良くできたら、それは嬉しい。

　三大公爵家と皇家はみんな複雑な親戚関係ではあるのだけれど、同じ年の女性はアニスさんだけだ。


「アニスさん、……親しくしてくれるのですか……？」

「なんでちょっと嬉しそうなのよ。本当はもっと怒って良いところよ。だって、私はずっとあなたのことを悪く言っていたのだから」

「仕方ないと、思います……その、アニスさんのお母様と、私のお母様、私のお父様を奪い合った間柄、のようでしたし。アザレア公爵夫人がお母様を嫌っているのは、無理もないなって……だって、もし、フィオルド様が、別の女性を好きになってしまったら、……私も、悲しいです」

「お嬢様、大丈夫ですよ、お嬢様！　殿下の愛情はお嬢様だけに捧げられているのですから……！」

「うん……そうだと、いいけれど……」

「自信を持ちましょうよ、お嬢様。殿下は、お嬢様を沢山愛してくださっているのではないのですか？　体に散った所有の証が、何よりもそれを示していますけれど」

「……フィオルド様、……お部屋で、朝まで可愛がってくださることもあったし、それから、バルコニーや、お食事の時、も。お風呂とか、お庭でも……けれど、いつも遠慮されているような、気がして。フィオルド様は、そういったことに、積極的ではないのかもしれないし、……私に、魅力が、足りないのかな、って」

「そんないつでもどこでも襲われるような生活を送っているの、リリアンナ……！　ちょっとは拒否なさい。庭や、バルコニーや、お風呂……え？　お風呂？　一緒に入るの……？」

「は、はい、何度か……」

「何度も！？」

「アニス様、殿下をなんだと思っているんですか。健全な十八歳の青少年ですよ。それは入りますよ、風呂ぐらい。一緒に。ねぇ、お嬢様」

「その、私が、動けなくなってしまうことも、多くて……だから、お風呂に入れてくださって、でも、お風呂でもう一度、可愛がってくださることもあって……本当は、もっと私が、色々頑張れたら、良いのですけれど……」

「……それはもう、獣なのではないかしら。……良かった、婚約者に選ばれたのが、私じゃなくて……」


　アニスさんは両手で顔を隠しながら、もごもごと何かを言った。

　よく聞こえなかった。


「アニスさん、……でも、他の男性というのは、もっと、積極的では、ないでしょうか……？　私、フィオルド様に遠慮や、我慢をさせているのでは、ないかなって……心配で……！」


　ドロレスはいつも私の味方をしてくれるので、客観的な意見を聞きたい。

　アニスさんが私と親しくしてくれるのだとしたら、相談しても良いわよね。

　そんなに悪い方に見えないもの。できれば私も、仲良くしたい。

　お母様たちの過酷がどうであれ、私たちには関係がないって思うもの。


「庭やバルコニーでそういうことをしている時点で、遠慮や我慢とは無縁なのではないかしらね……！」

「甘いですよ、アニス様。庭やバルコニーなどは序の口です。多くの婚約者は、庭やバルコニーで愛を深めるものなのです」

「そ、そうなの？　……え？　そうなの？」

「そうですよ。何をおっしゃっているのですか、アニス様。お嬢様をいじめるのに必死で、褥教育が足りないのでは？」

「そんなことはないわよ……！　年齢的に、私が第二皇子のシリウス様と結婚する可能性が高いって、お父様とお母様が言っていたもの。だから、エヴァが色々と教えてくれているわよ」

「どのようなことを？」

「その、……夜、ベッドで一緒に眠るのでしょう？　そうしたら、五分ぐらいで終わるって」

「五分……？」

「そうでしょう、リリアンナ」

「五分で一体何ができるというのです。パスタが茹で上がるのだって七分かかるのですよ、アニス様。シリウス様はパスタよりも早いというのですか。パスタが茹で上がる時間で全部終わるとか、逆にすごい」

「意味がよくわからないわ……！」


　アニスさんが、助けを求めるように私を見た。

　私にもよくわからなかったので、とりあえず、わからなくて大丈夫だと頷いておいた。