リリアンナ・セフィールと不機嫌な皇子様

セフィール家での休暇と想起の夏

ドロレス・ヴェルダナはお嬢様の味方 1

　リリィの体を浄化魔法で清めて、乱れた寝衣をなおした。
　体液で汚れたシーツも浄化魔法で綺麗にして、リリィの体にかける。

　便利なものだと思うが、魔法を使うとリリィの体に残る私の痕跡さえ消えてしまうようで、あまり、好きではない。

　本当は、全て残しておきたいと思う。
　白い肌に赤く散った所有の証と同じように、私の跡を、何もかも。

　醜く歪んだ独占欲と、支配欲が綯交ぜになったような感情と、なによりも、誰よりも大切にしたいという切なさにも似た思慕が胸を満たす。

　形の良い額にそっと口付けると、リリィはふわりとした微笑みを浮かべた。

　いつもどこか緊張したように、どことなく表情が硬いリリィだが、最近は私を信頼してくれているのか、微笑んだり泣き出しそうな顔をしたり、愛らしく表情を変えてくれる。

　できることなら、その体を抱きしめて眠りにつきたい。

　けれど私は、後ろ髪を引かれる思いでベッドから抜け出した。

　それから、ベッドサイドのテーブルに置かれている水差しや、美しい瓶や、香炉に視線を落とす。

「……わからないな」

　小さな声で呟いた。

　ドロレスを筆頭に、侍女たちが部屋を準備してくれたのだろう。
　リリィは気づいていないようだったが、それらは褥を交わすときに使用するものだ。

　フォルトナや、その父の宰相が、女性を側にすら近寄らせない私を心配して、知識だけは身につけるようにと言われた。

　それなので、経験はないが、知識は人並みにあるのだと思う。

　フォルトナなどは「女性に慣れていない上に知識さえなければ、すぐにひっかかりますよ。純真さという鎧を纏い、フィオルド殿下の心を得ようとする強かな女性というのは、案外多いもの。女は、怖い。よく言います」と、皮肉まじりに言っていた。

　そんなことにはならないと否定をすると「殿下のような真面目で遊びを知らない男こそ、女に騙されやすいというものです」と肩をすくめられた。

　どうにも納得はいかなかったが、とはいえ知識というものは大切だ。
　知識があったからこそ、リリィを悦ばせることができたのだろう。

「……リリィに、危害を加えたかった訳ではないのか？　……悪意は、感じられない」

　侍女たちが用意してくれた道具を、一つ一つを手に取って確認する。

　美しい瓶に入っているのは、とろりとした粘り気のある透明な液体で、ラベンダーの良い香りがする。

　媚薬の効果のある潤滑油だろう。

　香炉も、同じようなもの。香りで気分を高揚させて、性的興奮を高めるもの。

　それから、魔力を封じる呪いが施された魔法陣が描かれた一枚の紙。

　ヴェルダナ家出身のドロレスは、おそらく魔導士だ。
　それもかなり優秀な魔導士なのだろう。

　魔法陣からは強い力を感じる。

　寝室に入ったときに、私の魔力をぶつけて効力を打ち消しておいたが――なんのために、魔力を封じようとしたのだろうか。
　魔力を封じ無力にして、私やリリィの暗殺をするためという可能性もあるが、それにしては、堂々とテーブルの上に置いてある意味がわからない。

　考えていても仕方がない。
　話をするべきだろう。リリィが目覚める前に、全て片付けておきたい。

　小さく息を吐き出して衣服を整えると、私は部屋を出た。