半獣王子とツンデ令嬢

相変わらずなあなたと私

　私はクロヴィス様の手を引っ張った。
　いつまでも、足元に跪かせているわけにはいかない。
　ダンスホールの中心にいる私達は嫌でも目立つし、皆が私たちに注目しているのが恥ずかしい。
　クロヴィス様は立ち上がると、私の体を引き寄せた。
　骨が軋むほどに強い力で抱きしめられて、眉を顰める。

「……あの、ロヴィ、……もう、怒っていないから。だから、恥ずかしいわ」

　楽隊の音楽が、ゆっくり穏やかな音色を奏で始める。
　まるで祝福されているようだった。
　物凄く、恥ずかしい。どうしよう、逃げたい。
　離して欲しいと訴えると、クロヴィス様は私の耳元に唇を寄せる。

「俺の態度を、学園の生徒達は見ているからな。これは、わざとやっている。俺はリラを愛していて、リラは俺のものだと、見せつけている最中だ。だから、離さない」

　低い声が鼓膜を震わせる。
　ぞくりとした何かが背筋を走り、顔が勝手に赤くなるのが分かる。
　むき出しの背中に当たる硬い手の平や、布越しに感じられる体温が熱くて、落ち着かない気持ちになる。
　――感情が乱れるのは、苦手だ。
　悲しかったり、苦しかったり。恋というのは、得意じゃない。
　けれど、私は――やっぱり、クロヴィス様が好き。
　恥ずかしいし照れくさいけれど、私もクロヴィス様の背中におずおずと腕を回した。
　クロヴィス様の背中は広くて、しがみつくことしかできなかった。
　幼いころは背丈は同じぐらいだったのに、――こんなに、変わってしまった。その変化が、今は愛しい。
　
「――リラに会えず、声も聞けないこの一か月は、辛くて、苦しくて、寂しかった。リラが男に運ばれて寮に戻ってきたとき……、本当は、追いかけたかった。胸が、潰れそうで……、こんなに苦しいなら、さっさとあの女を殺してしまおうかとさえ、思った」

「物騒なこと言うんじゃないわ。……でも、私も、……寂しかった。……もう、駄目なのかと、思ったもの」

「リラ」

　名前を呼ばれて、私は顔をあげた。
　クロヴィス様の真剣な顔が、私を見下ろしている。
　黒いさらさらの髪に、二つの尖った耳が愛らしい。綺麗で上品だけれど、どことなく野性味のある顔立ちを、私はじっと見つめた。
　紫色の瞳の奥に、激しい熱のようなものを感じる。鼓動が早まる。
　周囲の喧騒など気にならなくて、音がすべて消えてしまったような、妙な感じだ。
　徐に顔が近づき、唇が触れる。
　軽く触れるだけの口づけを目を閉じて受け入れる。

「――ん、んぅう……！？」

　目を閉じて、受け入れていた私は、びくりと体を大きく震わせた。
　クロヴィス様の背中に回していた手で、その服を掴んで思い切り引っ張る。
　何これ。
　なんなの、これ。
　口の中に、ぬるりと舌が入ってくるのが分かり、私は大混乱した。
　なにこれ、なにこれ。舌が、口に、舌が。
　まるで食べられているみたいに、クロヴィス様の大きな舌が私の口の中を動き回る。
　体験したことのない感覚が体に走り、羞恥と混乱で涙がこぼれた。
　一生懸命服を引っ張ってみたけれど、びくともしない。体はがっちり腕の中に抱き込まれていて、首と頭が逃げないように手のひらで固定されている。
　どういうことなの。どうして、公衆の面前でこんな目にあっているの、私。
　これじゃあとんだ羞恥プレイだわ。先程までのクロヴィス様は、愛らしくて、格好良くて、それこそ、――ちゃんと、王子様だったのに。
　エイダとの一か月、頑張り続けたせいで更に乱心しているのかしら。
　口の中がいっぱいになっているせいで、呼吸ができなくて苦しい。唾液が妙に甘くて、口から溢れて零れるのが分かる。
　なんてはしたない姿を、私は人前で晒しているのかしら……！
　確か、クロヴィス様は私を食べたいと昔言っていたけれど、食べるとはこういうことなの？
　とうとう、我慢できなくなってしまったのかしら。

「ふ、ぅあ……っ」

　息が苦しくて、私はクロヴィス様の背中を叩いた。
　長い口づけ――のようなもの、が終わり、私は顔を真っ赤にさせて呼吸を乱しながら、くたりと力が抜けそうになる体を叱咤して、クロヴィス様に体を預けてしまうことをなんとか回避した。
　一生懸命体をねじり、クロヴィス様の腕から抜け出すと、唾液に塗れた唇を手のひらでごしごしと拭う。

「リラ……、嫌だっただろうか」

　私の態度に傷ついたような顔をするクロヴィス様を、私は半眼で睨んだ。

「うるさい、馬鹿！　馬鹿！　どんな羞恥プレイよ、馬鹿じゃないの、馬鹿！」

　羞恥と腹立ちでわけがわからなくなって、大混乱したまま私は邪魔なスカートをたくし上げると、クロヴィス様の脛をヒールのある靴で思い切り蹴った。
　さして痛そうな顔をしないどころか、嬉しそうに尻尾をぱたぱたさせるクロヴィス様から、ぷいっと顔を背けると、私は大広間から逃げるために入り口に向かって速足で歩きだす。
　靴とドレスのせいで、あまり早く走れないのが苛々するわね。
　ふいに体が軽くなるのを感じる。
　あれよあれよという間に、私はクロヴィス様の腕に抱き上げられていた。

「皆、騒がせてすまなかったな。夜は長い、存分に楽しんでくれ」

　クロヴィス様は私を抱き上げて、大きな声で言った。
　何故か湧き上がる拍手の中、私はクロヴィス様に攫われるようにして、大広間から城の外へと出たのだった。