君を愛さない……こともないような、そうでもないようなって、どっちなんですか旦那様！？～氷の軍神は羊飼い令嬢を溺愛する～

お礼のお手紙です、旦那様！

　お父様やお兄様の予想通り、吹雪の通り過ぎた翌々日には、吹雪があったなんて嘘のように雪が溶けた。
　街の日陰にはまだ白いシャーベット状の雪が残っているけれど、それもほんの少しだ。
　子供たちの作った雪だるまが、へにょりと崩れている。
　それぐらい、春の日差しは雪を溶かしてくれていた。

「あぁ、崩れてしまいましたね……寂しいものです」

　公爵家の庭に積もった雪で、私はロゼッタさんたちと一緒にオルデイ牛の像を作っていた。
　といっても、あの雄々しくて格好のよい牛の姿を再現することは難しいので、小山のように雪を集めて、木のツノを刺して、胡桃で目玉を作ったのである。

　なかなか可愛い出来だった。
　それ以外には、私のチームとダンテ様のチームに分かれて雪合戦をしたりした。

　ダンテ様は私に雪玉をぶつけることなどできないと震えていたし、私の投げた雪玉に積極的に当たりにいっていたので、あまり勝負という気にはならなかったけれど。
　でも、とても楽しかった。

　春のぽかぽかした日差しによって雪がとけて、オルデイル牛の像も雪から水に変わっている。
　しばらく地面はどろっとぐちゃっとしているけれど、それも数日後にはからりと乾くだろう。

　吹雪が過ぎ去って落ち着きを取り戻したヴィレワークの街から、お礼のお手紙が何通も届けられた。
　サフォンさんの指示で兵士たちが今も街の復旧にあたっている。
　被害はさほど出なかったので、それもあと数日で終わるだろうとのことだった。

　被害が最小限にすんだようでよかった。
　大きな街なのに、貧しい人々に対する支援が行き届いていることに感心する私に、ディーンさんが「ヴィレワークはミランティス公爵家のお膝元ですからね。ミランティス領にはいくつかの街がありますが、全てに目が行き届いているというわけではありません。人が多ければ多いほど、管理は難しいものです」と悩ましげに言っていた。

　ただ、ダンテ様のお父様もダンテ様も生真面目である。
　それはもう少し怖いぐらいに生真面目なので、おまけに怖がられているので、犯罪の抑止力になっているそうだ。
　群れの雄が強ければ強いほどに群れの安全は守られる。
　つまりは、そういうことである。

　ダンテ様の統治の素晴らしさと、ディーンさんやサフォンさんや兵士の方々の勤勉さと、街の人たちの頑張りもあって、私は今、雪が溶けるのを少し寂しい気持ちで眺めることができている。

「あぁぁ、せっかくつくったディジー様のもこもこ羊像と、ダンテ様の眠り狼の像が……！」

「あっ、崩れていますね。残念です……」

　ロゼッタさんがとても残念がっている。
　ロゼッタさんと侍女の皆さんの力作である、私とダンテ様を羊と狼に見立てた像が溶けている。

「私、思いますに、狼は私でダンテ様が羊ではないかと」

　とても可愛らしく作っていただいた、半分以上溶けた雪像を眺めながら、私は唇に指を当てた。

「えっ」
「えっ！？」

「狼は羊を食べるのですよ。私の方が、ダンテ様が好きだと言って、ぐいぐいと迫りましたから、狼は私なのではないかと最近つくづく思うのです。今思えばとても恥ずかしいことですが、どうにも思ったことは口に出さずにはいられない性分でして……」

「ディジー様は羊です！」
「ディジー様はもこもこ羊です！」

「そうでしょうか……」

　大人しくダンテ様からの求婚を待っているのが、羊的な女性ではないのかしら。
　とはいえ、やっぱり思ったことや感じたことは口に出しておきたい。
　そうしないと、鼻の頭がむずむずして、落ち着かないのだ。
　
　私に一応分別はあるので、口にしていいことか悪いことかぐらいは考えるのだけれど、好意とは口に出していいものだろう。多分。きっと。

「ダンテ様はああ見えて狼なのですよ」
「今でこそ、挙動不審で口数の少ない男性ですが、判断力と武力に優れる軍神であることに間違いはないのです」
「ディジー様に、ダンテ様の格好いいお姿を見ていただきたい」
「どうにかして見ていただきたいものです」

「あの、皆さん、ダンテ様は格好いいですよ！」

　私は侍女たちに向かい両手を広げて言った。

「ディジー……」

　そこに、低い声が響く。いつの間にかダンテ様が、一通の手紙を手にして私の元に向かってきていた。
　ダンテ様の手から手紙が落ちて、ひらひらと濡れた地面にべちゃっと着地しそうになる。
　それをすかさず傍にいるディーンさんが拾い上げて、手紙は濡れずに無事だった。

「ダンテ様！　どうされました？　今、皆さんにダンテ様は格好いいというお話をしていて！」

　私はダンテ様に駆け寄る。
　ダンテ様は口元を手でおさえると、俯いた。

「聞こえていた」

「そうですか？　よかった。ダンテ様は格好いいですよ」

「あ、あぁ……」

「ディジー様がダンテ様を殺しにかかっている」
「求婚の日から、さらに容赦がなくなりましたね、ディジー様。大変お可愛らしいです」

　ディーンさんとロゼッタさんが隣に並んで、よく似た顔を近づけて何かをこそこそと話している。
　私はダンテ様の手を握ると、俯いている顔を覗き込んだ。

「ダンテ様、どうされました？　私は今、庭の様子を見ていました。せっかく作った雪像は溶けてしまいましたが、いよいよ春という感じで嬉しいですね」

「そうだな。ディジー、陛下から手紙が届いた」

「陛下から？」

「あぁ。王都にも吹雪が来たようだ。だが、君の忠告のおかげでさして被害が出なかったという、礼の手紙だ」

「まぁ！　とても、もったいないことです」

　それはよかった。けれど、国王陛下とは私にとっては、雲の上の上の人。
　それこそ、神々と同じような存在である。
　これは、ダンテ様も一緒だったのだけれど。

　その国王陛下からお礼の手紙をいただけるなんて、とてもありがたいことだ。
　私はディーンさんの持っているお手紙に向かって、深々と礼をした。