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冬の終わりのお出迎え 1
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ディジー・エステランド様
この度は、私との婚約に前向きな返事をいただけて嬉しく思っています。
ありがとう。
大したものではありませんが、婚約の証にミランティス産のサファイア『人魚の涙』で作られた首飾りを贈ります。
喜んでいただけると嬉しいのですが。
雪解けを待って半年後、お迎えにあがります。
突然の提案で、婚礼の準備も大変かと思います。
婚礼用のドレスや装飾品などは、ディジー様が私の元に来次第準備を始めますので、ご心配なさらぬよう。
ダンテ・ミランティス
◇
こんもりとした雪が、丘を覆い尽くしている。
街へ降りるための道は、お兄様とお父様と一緒に雪かきを行なっているので、他の場所に比べて雪は薄い。
雪解けまでは数ヶ月。
私は自室の文机にしまった手紙を出しては眺め、またしまってを繰り返していた。
几帳面で綺麗な文字は、仕事のお手紙のようにどこか事務的だ。
婚約の手紙など貰ったことがない。町にいる友人が貰った恋文などは見たことがあるけれど、それには『君に会えなくて寂しい』『会いたい』『夢の中でも君に会いたい』などと書かれていた。
もちろん、狭い町なので外に出れば嫌でも顔を合わせるだろう。
だから友人が貰ったのは、旅の商人からの恋文である。
友人はこの手紙を寄越した商人と結婚できるものと喜んでいた。
けれど旅商人とは移り気なもので、その後音信不通になったらしい。
一時期はそのショックで、友人は塞ぎ込んでいた。私は彼女を励ましたし、お兄様にも励まして貰った。
お兄様は「牧草でも運ぶか? 体を動かしていれば嫌でも忘れるぞ」などと言って、友人に嫌がられていたけれど――。
ともかく、ダンテ様からの手紙には、恋文という雰囲気が欠片もない。
貴族の婚約とはこのようなものなのだろうか。はっきりとは愛を伝え合わないものなのかもしれない。
ダンテ様と私ではないディジーさんが顔見知りだとして、婚約の打診をするほどに愛があるとしても――まるではじめましての相手のような文章を送るものなのかしら。
羊たちの場合は発情期があるからわかりやすいけれど、人間はそうではない。
人間って難しいわねと思いながら私は手紙を再び文机にしまった。
春になったら迎えに来るとお手紙に書いてあるから、両親は私が嫁ぐ準備をしてくれている。
けれど私はやっぱり勘違いだろうと思っている。
迎えなどこないのではないかしら。
人魚の涙の首飾りは、箱にいれたまま大切に机の引き出しの奥へとしまってある。
これは別のディジーさんへの贈り物だ。
恐れ多くて触ることもできない。
ダンテ様が「返せ」ということはないような気がするけれど、できれば返却をさせていただきたい。
部屋の床に敷いてあるラグの上では、アニマとエメルダちゃんがくっついて眠っている。
私は揺り椅子に座ると、唯一の趣味である羊毛フェルト作りにとりかかった。
針でチクチクして羊毛を固めてお人形をつくるのである。
羊毛フェルトをつくったり、動物たちの世話をしている間は無心になれる。
あんまり考えても仕方ないのはわかっているけれど、どうしても手紙が気になってしまう。
ダンテ様が気になるというよりも――本来なら手紙を貰う筈だった別のディジーさんが気になるといったほうが正しいだろうか。
間違いに気づいて、ダンテ様と別のディジーさんがうまくいってくれるといいのだけれど。
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