君を愛さない……こともないような、そうでもないようなって、どっちなんですか旦那様！？～氷の軍神は羊飼い令嬢を溺愛する～

ディジー、婚約の返事をする １

　
　ダンテ様とは怖い人らしい。
　生まれてから一度も笑ったことがないなんて、そんなことはあるのかしら。
　
　公爵様というのは、どんな生活をしているのだろう。
　そもそもお手紙自体何かの間違いな気がするのだけれど、確かにお手紙には『ディジー・エステランド』と書かれている。

　もしかしたらこの国には、ディジー・エステランドさんが私の他にも何人かいるのかもしれない。
　それも、伯爵令嬢のディジー・エステランドさん。
　この国はとても広いのだと、家庭教師の先生に習った。
　とても広いのだから、同姓同名の伯爵令嬢もあと二、三人はいてもおかしくはない。

　ダンテ様は別のディジーさんと私を間違えているのではないだろうか。

「公爵様からの婚約の打診なのですから、断るのはよくないですよね。お受けしますね、私」

　皆が私を見てくるので、私は頷いた。
　婚約は何かの間違いではないかと思うし、まだいまいち理解できないけれど──断ることはできないわよね。

　相手はなんせ公爵閣下。
　公爵閣下とはどんな方なのか全く想像つかないけれど、私にとっては神様みたいなものだ。

「いいのか、ディジーちゃん」

「大丈夫なの、ディジー？」

　お父様とお母様が心配そうにしている。お兄様と弟のレオ君も不安そうな表情をする。
　私は微笑んだ。だって、何かの間違いだろう。多分。
　ここはひとまず了承の返事をしておいて、間違いだったという連絡を待つべきよね。

　私はもうじき十八歳になる。結婚適齢期だ。
　領地に住む誰かと結婚するだろうと思っている。まだ相手はいないけれど。
　とても公爵様の妻など、務まるわけがない。

「ありがとう、ディジー。公爵閣下の従者の方が、クロスフォードの町にしばらく滞在して、返事を待っていてくれているそうだから、早速手紙を書くよ」

「はい、お父様」

　その日のうちに、お父様は返事の手紙を書いた。
　伯爵家は丘の上にある。羊たちや馬や牛が放牧されている丘の道をくだった先に、クロスフォードの町がある。

　エステランド伯爵領にある唯一の、小さな町だ。

　お父様と一緒に丘を降りると、羊さんたちが私たちのそばにやってくる。
　もふもふの体を撫でてあげると、皆満足げに離れていく。
　
　冬眠間近のリスさんが背中を駆け上ってきて、頭の上に乗った。
　白い大きな牧羊犬のアニマがやってきて、鼻先で私の体をつついた。

　ふわふわの体を撫でる。賢い真っ黒な目が嬉しそうに細められる。尻尾を振りながら、アニマは雪のちらつく牧草地を走り回った。

　冬の間に育つのは根菜ぐらいだ。畑には、芋類が植えられている。
　広葉樹は葉が落ちて、枝がむき出しになっている。針葉樹の葉には雪が少し積もっていた。
　
　冬の間でも、馬や羊や牛たちは元気だ。古くからエステランドのあるローザナ地方に住んでいる彼らは寒さに強い。
　羊たちは体を寄せ合って、白い絨毯みたいになっている。
　馬や牛たちはゆっくりと牧草を食んでいて、ウサギや七面鳥が自由に歩き回っている。

　昔から変わらない、穏やかな風景だ。
　私はこの土地が好きだった。都会に憧れたこともなければ、どこかに行きたいと思ったこともない。

　もし公爵閣下との結婚が本当だとしたら、ここから出ていかなくてはならない。
　まさかとは思っているけれど。それは、とても寂しいことのような気がした。

「オルターさん！　すごい立派な馬車がきてるけど、一体何事だい？」
「オルターさん、ディジーさんこんにちは。あんな立派な身なりの人に泊まってもらう部屋なんてないって、宿屋も困っているよ」

　街を歩くと、街の人たちが話しかけてくれる。
　数えるほどしか人は住んでいないから、みんな顔見知りだ。
　お父様を伯爵様と呼ぶ人はいない。
　以前は呼んでいたようだけれど、柄じゃないと言ってお父様がオルターさんと呼んでもらっているらしい。

　お父様が事情をかいつまんで説明すると、みんな驚きの声をあげる。
　私は「多分何かの勘違いですよ」とつけ加えておいた。
　本当にそうだと思うし、そう言っておけば間違いだと分かった時に、余計な気を使わせなくてすむものね。

　宿屋の前には確かに見たこともないような立派な馬車がとまっている。
　黒塗りに金の縁取り。黄金の尾の長い鳥が描かれている。