今日からはじめる錬金生活〜家から追い出されたので王都の片隅で錬金術店はじめました〜

第一章 マユラ、錬金術師になる

怒れるユリシーズの呪い ２

　オルソンは唐突に現れたユリシーズに腰が抜けんばかりに驚き怯えている。
　実際腰を抜かして、寝室の床に座り込んでいた。

「なぜ、とは。馬鹿げた質問をするものだ。私はお前の捨てたマユラの兄。妹の不幸を知り、お前に会いにきた。何も驚くことではないだろう」
「お、オルソン様、その方は……！？　まさか、玲瓏たる魔王、ユリシーズ様……！？」

　太陽の騎士も十分どうかと思うが、玲瓏たる魔王というのもかなりどうかとユリシーズは思っている。
　リンカが身を乗り出すようにして見つめてくるので、ユリシーズは冷めた目で女の顔を一瞥した。

（マユラの方が百億倍可愛いのでは？　それに優秀で、気立がよく努力家だ。オルソンはどうかしているな）
　
　リンカがたいしたことのない女だとわかり、ユリシーズは少し満足した。
　よほど愛らしいのかと思っていたが、そんなことはなかった。

「オルソン。レイクフィアは裏切りを忘れない。馬鹿にされて貶められたことを忘れない。不誠実さには、不誠実さで返さないといけないと、私は考えている」
「な、何をするつもりだ、ユリシーズ！？　マユラはここにはいないぞ、離縁の話をしたらあっさり承諾して出ていったのだ！　彼女も納得の上でのことだ、俺は何も悪いことはしていない！」
「マユラはどこにいった？」
「知るか！　王都にでも戻ったのだろう。そのうちお前の家に戻るんじゃないか？」
　
　これは、おそらく本当だろう。
　オルソンはユリシーズに怯えている。マユラには情がないのだから、マユラの居場所を隠して庇うことはしない。
　ここで嘘をつく理由がオルソンにはない。

「そうか。わかった」
「出ていけ、ユリシーズ！　俺は陛下の従兄弟だ、陛下に伝えてお前を処罰してもらうぞ！？」
「──弱い犬はよく吠える。権力が己を守ってくれると思ったら、大間違いだ。権力は、盾にも剣にもならない。ちなみに、食うこともできない。それはただの言葉であり、概念だからだ」

　一瞬、オルソンは呆気に取られた顔をした。
　ユリシーズは腕を組んで、軽く首を傾げる。
　それから、冷たく鋭い眼差しをオルソンとリンカに向けた。

「レイクフィアを小馬鹿にしたお前たちには、相応の罰が必要だ。私がこの国で一番優秀な魔導師であることは、知っているな」
「そ、それがなんだというのだ。殺す気なのか、俺たちを！？」
「そんな馬鹿なことはしない。馬鹿を殺して私の手を汚して、何の理がある」

　だが──と、ユリシーズは続けた。

「妹を傷つけた罪には、罰を。私はお前たちに呪いをかけよう。お前たちの子供は、お前たちを不幸にする。稼いでも稼いでも金が貯まらず、領民たちからは石を投げられて、家は没落するだろう」

　そもそも、アルティナ家には金がなかった。
　レイクフィアから花嫁の支度金という名で、多額の援助を受けて、その後はマユラが領地で商売を成功させたから、今の豊かさがあるのだ。

　ユリシーズが呪いなどかけなくとも、アルティナ家は没落するだろう。おそらくは。
　だが、呪いはかけておかなくてはいけない。そうしないと、腹の虫がおさまらない。
　マユラを傷つけていいのは、レイクフィアの家族だけ。もっと言えば、自分だけだ。

　──全ては、愛故にだ。

　ユリシーズの言葉と共に、リンカの周囲に黒い靄がまとわりついて消えていく。

「きゃあああっ」
「リンカに何をする！？　腹に子がいるのだぞ！」
「別に、子の命を奪おうというわけではない。ただ呪いをかけただけだ。不運の呪いを」

　これは、嘘である。
　黒い靄は魔法でつくったただの霧だ。呪いの言葉はただの出まかせだ。
　ユリシーズは呪殺魔法を最も嫌っている。呪いには、呪殺の他にもいろいろなものがあるのだが、どれも人の不幸を願うばかりのろくな魔法ではない。
　そういった陰湿な魔法を、ユリシーズは嫌っている。
　使おうと思えば使えるのだろうが、使いたくはなかった。

「なんてことをしてくれたんだ！」
「今すぐ呪いを解いて！」

　オルソンとリンカは、まさかユリシーズが嘘をついているとは思わないのだろう。
　青ざめて、泣き叫んで、すがりついてこようとする。
　ユリシーズの呪いを、本気で信じたようだった。

　ユリシーズはもう二人には用がないと、一瞬で王都のレイクフィア家の自室に戻った。
　
　それにしても──マユラはどこに消えてしまったのだろう。