悪役令嬢、お城の雑用係として懲罰中～一夜の過ちのせいで仮面の騎士団長様に溺愛されるなんて想定外です～

雨宿り ２

　ルティエラにできることは、優しさを大事に抱えて生きていくことだけだ。
　多くを望んではいけない。
　ルティエラは自由だが、この城の中では同時にひどく不自由だった。
　自由なのはルティエラだけで、他の者たちには大切な立場があり、大切な人たちがいる。
　そのうちここから去るのだから、彼らの人生の邪魔をしてはいけない。

「君は、あまり他者に嫉妬をするような女性には見えなかったがな。それで、一度目は何を？」
「……雪が降りました。雪も、綺麗でした。聖女様のお力は、とても素晴らしいものですね」

　明るく、ルティエラは言った。
　これ以上色々と誤魔化すことは難しいと感じたからだ。

　レオンハルトには嘘ばかりついてしまったので、これ以上嘘を重ねたくないということもあった。

「雪の中で草むしりを？」
「はい。雪ぐらいはたいしたことはありません。そのうち冬がきます。そうしたらそれは、毎日のことになるのですから」
「なんて残酷なことを。殿下は知っているのか？」
「騎士様。……もう、構わないでください。私は大丈夫です」
「君はそればかりだな。助けてと、何故言わない」
「私は、本当に……悪女なのです。……虫に刺されたというのは嘘です。私は、多くの男性に体を許しているのですよ。これは、その証です」
「あぁ。そのようだな」

　ルティエラは、ぐいっと自分のブラウスを引っ張って、赤い跡を見せつけるようにした。
　レオンハルトは怒りもせず、嫌悪もせずに頷くと、その赤い跡の上から強引に首筋に噛みついた。

「……っ」
「俺にも体を許してくれるか、ルティエラ」
「ご、ご無体を……いけません。騎士様には、相応しい方がいます」

　ぴりっとした痛みが首筋を走り、それからすぐに優しく舌が首筋を撫でるように辿った。
　湿って、あたたかく、ぬるりとしたものが皮膚を這う感覚に、ルティエラは体を竦ませる。

「騎士様、駄目……っ」
「……男に慣れている女の反応ではない。それぐらいは、すぐにわかる」
「え、演技です……」
「君は嘘をつくのが下手だ。そして俺は、嘘を見抜くのが得意だ。とても、相性がいいな」

　この方は、一体何を考えているのだろう。
　どうして、こんなことを──。

　レオンハルトは、軽く首筋に音を立てて口付けて、再びルティエラを抱き上げた。

「今から君を部屋まで運ぶ。君は意識を失ったふりをしていろ」
「騎士様、私は」
「ルティエラ。俺のいうことが聞けないのか？」
「それは……」
「俺に従え」
「……はい」

　命令をされると、どういうわけか、少し苦しくなった。
　それがどういう苦しさなのかが分からない。胸がドキドキして、体が緊張するような──妙な感覚だ。

　レオンハルトはルティエラを抱き上げて堂々と城の中を歩いた。
　まだ雨の雫に濡れる二人の姿に、それから抱えられているのがルティエラだという事実に、皆がぎょっとした顔をしてレオンハルトを凝視している。

　だが、レオンハルトが怖いのか、誰も声をかけるものはいない。
　懲罰局に向かうと、驚いた顔をしているクレスルードに「裏庭に様子を見に行ったら、雨に降られて倒れていた。熱があるようだ」と伝えた。

「熱が？」
「あぁ。半年も休みなく働かせていたのだろう？　久々の休日をもらい、気が緩んだこともあるのだろうが、雨に濡れて体が冷えて、熱が出たようだな。部屋まで送る。明日は休みに」
「医者を呼びますか」
「俺がいれば医者は不要だ。殿下や聖女が何か言ってくるようなことがあったら、苦情は全て俺に言うように伝えておけ」
「わかりました。悪女……いや、ルティエラ。大丈夫か。今日はゆっくり休め。レオンハルト様に感謝をすることだな」

　レオンハルトの腕の中で、ルティエラは意識を失ったふりをしていた。
　クレスルードに話しかけられたが、返事はできなかった。レオンハルトに命じられていたからだ。
　なんだかそうしていると、本当に熱がでてきたたような気がした。