目覚めた五年後の世界では、私を憎んでいた護衛騎士が王になっていました

加害者

　
「レフィーナ！　どういうつもりだ！　奴隷を夫にでもするつもりか！？」

　天蓋が、乱暴に開かれる。
　布が剣で切りさかれて、白刃が安全であるはずのベッドに突き刺さった。
　シーツが破れ、羽根が舞う。
　
　レイドリック公爵が、シグナスの細い首を掴むと片手で持ち上げた。
　苦しげにうめくシグナスを床にたたきつける。
　そして、レフィーナの背を馬用の鞭で打ち据えた。

「レイドリック家の面汚しが！　薄汚い淫売め！　その年で、男をくわえ込むとは！」
「やめて、お父様……っ、違うの、私は、何も……！」
「それなら、何だ！？　奴隷を人間のように扱うとは、レイドリック家の血筋を何だと思っているのだ！」

　鞭で打ち据えられるレフィーナを、シグナスが覆い被さるようにして庇った。
　レイドリック公爵は冷酷に口角をつり上げると、その手を止めた。

「なるほど。主人を守るとはよい心がけの犬だ。レフィーナ。一度だけだ。もしお前が自分の犬に己の物だという証をつけられるのならば、許してやろう」
「お父様……」
「剣を持て。その犬の腹を、切れ。お前程度の力で斬ったところで、死にはしない」

　――とても、できない。
　そんなことをできるはずがない。
　レフィーナはただ、震えていた。

「できないのならば、その犬の首とお前の首を並べてやろう。レイドリック家に捨て犬と交わる女の血など不要だ。お前が死んでも、マリスがいる」

　妹がいるから、レフィーナの血は不要になった。
　これは、脅しではない。父はそうと決めたら、身内でも斬るような男である。
　それを咎める者はいない。この家では、父が法だ。

「……そんな」
「……」

　シグナスの瞳が、強い光を帯びてレフィーナを見据える。
　――そうしろと、言っているのか。
　――そんなことはするなと、言っているのか。

　ここで二人で死んだほうが、いいのかもしれない。
　ここでシグナスを傷つければ、それはひどい裏切りだ。
　二人だけだと。家族は、二人だけだと言ったのに。

　けれど、裏切りはずっと続いていたのではなかったのか。
　レフィーナはシグナスを奴隷にしている。父に与えられて、逃がすこともせずに、支配している。
　部屋から一歩外に出れば、話しかけることも微笑むこともせずに、首輪をつけて犬のように連れ回しているではないか。
　きっとシグナスは――そんな私を、嫌っていた。

　父に脅されて、瀬戸際に立たされて、はじめて己の欺瞞に気づいた。
　何が家族だ。
　本当にそう思うのなら、シグナスを解放すればよかったのに。

　鞭を打たれた背中の傷よりもずっと、その事実がレフィーナの全身を鋼の刃で突き刺した。

「――分かりました」
　
　死にたくないと思ったのかもしれない。
　それとも、絶望に心がまみれて、投げやりになったのかもしれない。

　レフィーナは、震える手で剣を受け取った。
　剣を持つのははじめてだった。
　それはあまりにも重く、持ち上げることさえやっとだ。

　ふらつきながら、シグナスの前に立つ。
　シグナスはただ静かに、レフィーナを見つめ続けている。

「……っ」

　ごめんねと、叫びたかった。
　こんなことはしたくないという言葉は、喉の奥につかえて出てこない。
　この剣を、父に向ければ――。
　ここで、終わることができる。きっと楽になれる。
　けれど、死は、あまりにも、おそろしい。

　剣を持ち上げるだけで腕が震えた。足がふらつき、振り上げた剣は――シグナスの顔をその鋭い刃で傷つけた。

　うめき声をあげることもなく、シグナスは顔をおさえる。
　その手の、指の間から、鮮血がだくだくとこぼれて、床を赤く染めた。
　ガランと、硬質的な音を立てて剣が床に落ちる。
　
　レフィーナはシグナスに駆け寄ることもできずに、ただその場に立ち尽くしていた。
　レイドリック公爵は笑い声をあげながら「そうだ、レフィーナ。それでいい」と満足げに頷いた。