幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

目には見えないもの ２

　
　愛してなんかない。シルキーさんとの浮気を見てしまった日から、私の気持ちはもう、終わってしまった。

　私はゼフィラス様を愛している。愛しているから――きっと助けにきてくれると、信じることができる。

「じゃあ、証明してよ、リーシャ。君は俺の花嫁だ。ここは教会。ここで――夫婦になろう」

「あ……」

「怖い？」

　スカートがたくしあげられる。大きな手が私の足に触れた。
　これから起ることを想像すると、体が更に震え出す。怖い。嫌だ。怖い。怖い。
　でも。

「……怖くない。愛しているわ、クリス」

　私の体で、時間が稼げるのだとしたら。
　この場にクリストファーをつなぎ止めて、ベルガモルト家への出立を遅らせることができるのなら――。

「君は聖女なんだってね、リーシャ。英雄とともに国を救った救国の聖女。俺が君を人間に戻してあげる。君はただの女。俺の幼馴染みのリーシャだ」

「……っ」

　嫌だ。嫌。嫌。頭がその単語だけで埋め尽くされる。

　嘘をつかなくてはいけない。あなたを愛しているのだと、微笑まなくてはいけない。
　でも心は否定できない。嫌悪感が、背骨を冷たくさせる。触れられる指先は、まるで石の裏にへばりついた蛞蝓みたいだ。

　ゼフィラス様に会いたい。
　その力強い腕に抱きしめられたい。

　皆のために私は、頑張らなきゃいけないのに。嫌悪感にどうしようもなく、心がへし折られる。
　人としての大切なものを、汚い手で無遠慮に触れられて、穢されているみたいだ。

「……っ、いや……嫌……っ！　たすけて……たすけて、ゼフィラス様……！」

　あぁ、言ってしまった。
　ゼフィラス様の名前を、呼んでしまった。

　もう、とても耐えられない。
　私はクリストファーの体の下で、じたじたと暴れた。触られたくない。嫌だ。
　嫌……！

「……リーシャ。君はやはり、嘘つきだ」

「あなたなんて、大嫌い。人殺し！　大嫌いだわ！」

「可愛げなくて、嘘つきで傲慢で嫌な女だけれど、俺は君を許してあげる。二度と生意気なことを言えないように、喉を潰そう。俺から逃げられないように、足を切ろう。その手が俺を殴れないように、手も、切ってしまおう」

「それでは、生きているとは言えない」

「何も言わずに俺を愛してくれる君がいれば、俺はそれでいい。君は聖女なんだろう？　皆が君を聖女と崇める。聖女から愛される俺は、全て正しい。幸せに、なることができる！」

「嫌……！」

　クリストファーはナイフを私の手につきたてようとした。
　あまりの恐怖に、きつく目を閉じる。

　閉じた瞼の裏側に、光が溢れた。

　痛みはない。
　腕に、ナイフの切っ先が食い込む幻を見た気がしたのに。

「……う、わ、ああ……っ」

　瞼を開くと、クリストファーが情けなく悲鳴をあげながら、何かを見ていた。
　首のない三人の女神像の前に、白く輝く女性の姿がある。
　三人の女性は、片手に赤子を抱き、片手に剣を持っている。
　その三本の剣が、クリストファーに向けられる。

「マルーテ様……女神、様……？」

　女性たちの背中には、白く輝く美しい翼がある。まるで、石像のような質感の、美しい姿だ。
　マルーテ様は、私に加護をと夢の中でおっしゃっていた。

　目には見えないものがあると、私は知ることができるのだと。

　マルーテ様が、私をもう一度守ってくださいっているのだと思うと、はらりと涙が零れた。

　私の体に、ぼたぼたと赤いものが降ってくる。
　クリストファーの手からナイフが落ちて、床に転がりカランと硬い音をたてた。