幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

目には見えないもの １

　寝衣の首にナイフが当てられて、ビッと、布が切り裂かれる音と共に足元まで縦に切り裂かれる。

　ナイフの切っ先が肌を浅く切ったのか、腹のあたりにあたたかいものが流れ落ちる感覚と共に、ズキズキとした痛みが襲ってくる。
　
　クリストファーはナイフを私の顔の横に突き立てると、腹部に唇を這わせた。
　ぬるりとしたものが皮膚を這い、がたがたと体が、まるで高熱が出る前の時のように震えはじめる。

「手が、滑ってしまった。ごめんね、リーシャ。でも、いいよね。君は体に傷を作るのが得意なんだから。これぐらい、気にしないよね」

「……大丈夫、よ。大丈夫」

「そうだね、リーシャは大丈夫。何をされても、俺のことを好きでいてくれる。何が起っても、君は俺が好き」

　切り裂かれた服を強引にむしり取られて、床に投げ捨てられる。
　反射的に抵抗しそうになり、私は奥歯を噛んだ。

　余計な刺激をするのは得策じゃない。何をされるか分からない。

　顔の横に刺さるナイフが鈍く光っている。このナイフを引き抜いて、クリストファーに抵抗をしてこの場から逃げる――？

　駄目だ。教会の外には男たちがいる。すぐに捕まってしまうだろう。
　逃げられない。
　
　なんとかクリストファーを説得して、ベルガモルト家への襲撃をやめさせなければ。
　今のベルガモルト家には、たぶん、兵力がない。

　兵力を増強するほどの資金がない。家を立て直しはじめたばかりだからだ。

　ベルガモルトの家をよく知るクリストファーなら、襲撃は成功してしまう。

　今度はきっと、多くの血が流れる。
　ベルガモルト公爵夫妻に拒絶されたら、クリストファーはシルキーさんを殺したように、お二人も――。

　そんなことはさせない。メルアの新しい居場所だ。奪わせたりしない。
　メルアを、傷つけさせない。

「この傷は残ってしまうかな、リーシャ。でも、俺は構わないよ。傷があろうが、手足がなかろうが、俺はリーシャを離したりしない。リーシャは俺の大切な幼馴染みだ。二人でよく遊んだよね。君は俺の手をひいてくれた。いつも」

　乱暴に婚礼着を着せられる。女性に服を着せたことなどないのだろう。

　その手つきは粗雑で、着せられたというよりも体にへばりついているだけのようだった。
　ドレスのそこここがビリビリと破けたけれど、クリストファーは気にした様子もなく私の頬を私の血に濡れた手で撫でる。

「俺を導いてよ、リーシャ。一人にしないで。俺を捨てないで。傍にいて」

　幼い頃のような口調で、クリストファーは言う。

「たすけて、リーシャ」

「……クリス」

　泣き出しそうになってしまう。メルアの両親を殺して、シルキーさんを殺して。

　私の家族に酷いことをしようとしたのに。
　大人しくて気が弱くて、引っ込み思案だった幼いクリストファーとその姿が重なって見える。

　今なら私の言葉が届くだろうか。
　こんなことは間違っていると――。

「クリス、一緒に逃げましょう、クリス。どこか遠いところに。ベルガモルト家に戻らずに、誰とも戦わずに。私があなたと一緒にいる。どんな場所でも、やり直せる。もう誰も傷つけないで」

「俺は誰も傷つけていない。邪魔なものを排除しただけだ。リーシャ、嘘つき」

「嘘なんてついていないわ、信じて！」

「俺は戦って居場所を取り戻しているだけだ。この国での、俺の居場所を。誰とも戦うな？　どこかに逃げよう？　リーシャはゼフィラスを守ろうとしているのか。俺を、裏切って」

「そんなことはないわ！　私が愛しているのはあなただけよ、クリス。昔からずっと好きだった。野原で一緒に花を摘んだわよね？　花冠を一緒に作ったわね。あの時は楽しかった……今も、私は変わらない。あなたを愛してる！」

　嘘だ。全部嘘。
　私はあなたが怖い。

　怖い。怖くて――可哀想。