幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

新しい商売 １

　先生たちを見送った後、グエスが私のためにもう一度紅茶を淹れ直してケーキスタンドにケーキを持ってきてくれた。
　アシュレイ君を誘って中庭に向かい、一緒にケーキを食べる。

　アシュレイ君には中庭の椅子が高く、足が地面についていない。
　それでも背筋を伸ばしてピシッと座っているのが可愛らしい。

「お嬢様、なんだかよい顔になりましたね。何かが吹っ切れたような」

　ケーキスタンドから皿にケーキを取り分けながら、グエスが言った。

「そうかしら。ありがとう、グエス。だとしたら嬉しいわ」

「はい。私としては寂しくなってしまいますけれどね。お嬢様が私の手を離れてしまうことが……」

「グエスも結婚するのでしょう？」

「そうですね……ええ。アルバには待ってもらっていますから、そろそろ私も決断しなくてはなと思っています」

「グエスもいなくなっちゃうの？」

　アシュレイ君の瞳が不安そうに揺れる。

「寂しいけれど、仕方ないよね。わかってる。リーシャもグエスも結婚するんだよね、それはいいこと。僕は……騎士だから、寂しいけど我慢する」

「アシュレイ君……ありがとう。時々会いにくるわね、ハクロウもルーグと仲良しになったみたいだし」

「うん。ハクロウはルーグが好きみたいだ。僕にはお父様とハクロウがいるから、大丈夫だよ、リーシャ」

　名前を呼ばれて、アシュレイ君の足元にいるハクロウが顔をあげる。

　それから、アシュレイ君の膝に大きな顔を乗せた。
　アシュレイ君に撫でられて、気持ちよさそうに目を細めている。

「アシュレイ様、結婚をしても私はアルバと一緒にアールグレイス家で働きますよ。どこにも行きませんから、大丈夫です」

「そうなの……？　よかった！　でも、リーシャもグエスも、大丈夫だからね。皆、僕を心配してくれるけれど、もう大丈夫なんだ。だって僕は、黒騎士になるんだから！」

　アシュレイ君は胸を張る。

　ゼフィラス様からもらった仮面とローブは、アシュレイ君のお部屋に大事に飾ってある。
　いつかきっとアシュレイ君も、ゼフィラス様のように身分を隠して冒険者になるのだろうか。

　もしそうなら、優しく立派な騎士になるのだろう。

「騎士様、お兄様とグエスたちをよろしくお願いしますね。でも、寂しい時は寂しいと言って、お兄様のベッドに潜り込んでくださいね、アシュレイ君。きっと喜ぶわ」

「わかったよ、リーシャ。お父様が寂しがるから、たまには一緒に寝てあげるね」

　私とグエスは顔を見合わせるとくすくす笑った。