幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

王子様の告白 ２

「単刀直入に言う。リーシャ、私の婚約者になってくれないだろうか」

　私の頭は再び真っ白になった。

　婚約者？　婚約者……？　侍女の間違いじゃなくて？
　私はここになにをしに来たのだったかしら。

　ええと、そう。職業の斡旋があって。王太子殿下の侍女になるための面接に来たのよね。
　ゼフィラス様は何か勘違いをしているのだろうか。

「困らせてしまっている自覚はある。……だが、私は諦めていたのだ。君には大切な幼馴染みであり婚約者のクリストファーがいる。一年前、街で君を見かけたときから君が好きだった。だが、この思いは伝えることができない、叶わないものだと、胸にしまっておくつもりだった」
「……えっ、ええ、ええ……？」

　一年前――私はゼフィラス様と交流は、していないわよね。

　ゼフィラス様と交流していないし、ゼス様ともご挨拶も交わしていない。
　好きだと言われましても……困ってしまう。

「君とクリストファーの婚約が反故になったことを知り、私は……どうしても君が好きだと伝えたくなった。リーシャ、どうか私と結婚してくれないか？」

「待って、待ってください、ゼフィラス様、落ち着いて……！」
「私は落ち着いている」

　私は落ち着かない……！
　どうしよう。どうしよう、どうしてこうなったのかしら。
　ゼフィラス様がどれほど素敵な方であっても、私は。

「私は……侍女になるためにここに来たのです」
「それについてもすまなかった。婚約者になってほしいと手紙に書いたら、君は私と会ってさえくれないのではないかと考えた」
「……まぁ、それは、そうかも、です」

　否定はできない。だって、私はもう恋愛とかしないって決めたのだし。
　婚約の打診であったら、たとえ相手がゼフィラス様だとしても、お兄様にお願いしてお断りしていたはずだ。

「……不敬を承知で申し上げますが、私はもう誰とも結婚するつもりも、恋人になるつもりもないのです。私、お仕事をして生きていこうと思っています」

「リーシャ。……私は君のことがずっと好きだった。今も、好きだ」
「ええと……その」

「だから、私に機会をくれないだろうか？　一年間でいい。君が私を好きにならなければ、婚約はなかったことにしよう」

　どうして、私なんかを。
　さっぱり分からないけれど、ゼフィラス様は真剣だった。
　笑って誤魔化すことも、できそうにない。

「……婚約は、必要ですか？」
「あぁ。私もこの年だ。結婚しろと周りがうるさい。君が婚約者であればそれもなくなるだろうし、私は君以外とは結婚するつもりはない」
「うぅ……」

　勿論、私にはこの場で「嫌です」と言って逃げるという選択肢があった。
　私はゼフィラス様の──ゼス様の人となりをそれなりに知っているので、そんなことで怒ったりしない方だと分かっている。

　でも――私に自分がゼス様だと教えるのは勇気のいることだったと思うし。
　ゼス様は恩人で――私に、優しくて。
　
　だから、私は。
　ううん。全部言い訳だわ。
　私は結局、断ることができなかった。

　その赤い瞳があまりにも真剣で、切実だったから。
　拒絶されるのは、苦しいから。
　だから――私はゼフィラス様のことが嫌いではないのだし、一年間だけならと――。

「わかりました」

　――頷いていた。