幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

不思議の国のベリークリームパンケーキ １

　可愛い観葉植物にランプに、ハートやスペードが描かれたポット。
　トランプのオブジェに、硝子の薔薇。
　
　ソファとテーブルが並ぶ可愛い店内の窓際の席に座るゼス様は、やっぱりそこだけ亜空間みたいな一種異様な威圧感がある。
　
　不思議の国の騎士みたいで、似合うには似合うのよ。
　リンゴの角切りがたっぷり入ったアップルシナモンティーと、生クリームが森の木ぐらいにもさっと乗った、ベリーいっぱいふわふわパンケーキが目の前におかれているのには、少し違和感を感じるけれど。

　ゼス様は私と同じものを注文した。
　このお店でよかったのかしらと内心びくびくしていた私だけれど、美味しいものは食べたい。

　色々あったけど、食欲が全くなくなるというようなこともなく、胃がキリキリ痛むようなこともなく、私は元気にパンケーキを注文した。
　美味しいって評判だったし、せっかく来たのだから注文したいもの。

　ゼス様はナイフとフォークを使って、美しい所作でパンケーキを一口大に切って器用に食べている。
　生クリームがたっぷりのったパンケーキを一口、口に入れた。

「ん～……美味しい！　思ったよりも甘くないですね。レモンクリームかな。甘酸っぱいです。それにパンケーキ、口の中でしゅわしゅわしてとけていきますね」

「そうだな。もっと、甘いのかと思っていた」

「アップルシナモンティーも、爽やかで美味しいです。はー……来てよかった。やっぱり王都はいいですね……素敵なものが沢山ありますもの」

　私はアップルシナモンティーで喉を潤して、にこにこした。
　それからはっとして、まじまじとゼス様を見つめる。

「ごめんなさい！　つい、いつもの調子で食べたり飲んだり話したりしてしまいました……」
「それの何がいけない？」

「それは、その……」

「君が何を気にしているのかはわからないが、俺はそのままの君でいい。嬉しそうに食事をしている君を見ていると、こちらまで嬉しくなる」
「ゼス様は、優しい人ですね。流石は黒騎士ゼス様です」

「その呼び名だが」
「黒騎士、ですか？」
「あぁ。……冒険者なのに騎士とは、妙ではないか？」

　確かに。
　冒険者とは騎士ではない。騎士とは、ゲイル様率いる騎士団の方々のことだからだ。
　そんな疑問をご自身で口にするのがなんだか面白くて、私は口元に手をあてるとくすくす笑った。

「何か、おかしいことを言っただろうか」
「いえ、本当にそうだなって思って。でも、ゼス様は冒険者というよりは、騎士に見えますものね。どことなく、品があるというか、優雅というか……」

「口元しか見えていないのに、そう感じるものなのか？」

「すくなくとも、野蛮には見えませんよ。もちろん、冒険者の方々が野蛮とは思っていませんけれど……！　でも、ウェールス商会のサーガさんは、もっとこう、海の男！　みたいな感じでワイルドです。ゼス様はワイルドではなく、優雅という感じです」

　サーガさんとはとある事件がきっかけで出会ったのだけれど。
　王都の港の中では一番大きな船を持っている、貿易業をしている大きな商会の社長さんである。
　元々は冒険者をしていて、そこで稼いだお金を元手に商会を立ち上げた若き社長さんだ。

　だから私の冒険者のイメージとは、サーガさんのようなワイルドな男性という感じだった。
　その意味で言うと、やっぱりゼス様は冒険者というよりは騎士様という気がする。

「リーシャは……ワイルドな男が好きなのか？」
「えっ、私？　好きな男性……？」

「あぁ」
「い、いえ、私は……私はもう、恋とかはいいかなって思っていて」

　私はとんでもないと首を振った。サーガさんは知り合いで、好きかどうかなんて考えたこともなかった。
　そもそも私よりもずっと年上だし。
　というか私は――私は、本当に、クリストファーが好きだったのだ。