清廉潔白な神官長様は、昼も夜もけだもの。

不機嫌なミエレ・マルベリ、皇帝陛下を名前で呼ぶ ２

　少しゆらゆらする積み上がったクッションを眺めながら、そういえば私下着姿だったと、はっとして、ベッドの上のシーツを手繰り寄せて体を隠した。

「そのことだが、ミエレ。お前を逃したくないあまり、俺は少々、横暴だったと思う」

「今更何をおっしゃっていますの。誰がどう見ても横暴でしょう」

「つい、癖でな。捕虜などは牢獄に入れるが、妻に逃げられないようにするためには、こうするしかなかった」

「他に方法はいくらでもございますでしょう……！」

　やっぱり捕虜扱いされていたのね、私。
　私は皇帝陛下を睨みつけた。
　何を考えているのかさっぱりわからないわよ。

　うん。でも、私、これぐらいされないと逃げていたわね。
　何がなんでもお城から逃げ出していたと思うのよ。
　そう思うと、皇帝陛下は慧眼なのかしら。私が逃げ出すこと、よくわかっているのね。

「ミエレ。……その、悪かった。……婚姻の準備が整い、正式に妻に迎え入れるまで逃げ出さないようにしたかった。それに、お前を逃せば侍女たちは責任を感じてしまうだろうからな。俺が四六時中見張るわけにもいかない。つまり、こうするしかなかった」

「絶妙に、謝っていないような気がしますわよ」

「反省は、している。それだけ、俺はお前が欲しいということだ。……だが、このままではお前は不自由だろう。首輪は外してやろう」

「さっさと外しなさい」

　外してやろう、とか。
　偉そうに言われると、腹が立つわよね。
　皇帝陛下が私に近づいてくるので、私はじっとしていた。
　近寄られたくはないのだけれど、首輪を外してもらうためだから、仕方ない。

「ミエレ。……首輪は、外す。だが、俺のいうことを一つ聞け」

「なんですの？　交換条件というやつですわね。……内容によりますわよ」

　何かしら。
　首輪を外すかわりに、俺に服従しろ、とか。
　そういう感じかしら。今まで何もしてこなかった皇帝陛下だけれど、とうとう本性を顕にするのね。
　だって蛮族だもの。

「その……名前で呼んでくれないか。俺のことを、シルディス、と」

「嫌です」

「駄目か」

「……皇帝陛下はどうして私に名前で呼ばれたいのです？　私のような生意気な女など、お嫌いでしょう。嫌いだから、嫌がらせをしていると、理解しておりますわ」

「ミエレ。俺はお前を妻にと思っている。嫌いな女を妻になどしない」

　皇帝陛下の青空のような澄んだ瞳が、私を真っ直ぐに見つめている。
　下着姿でシーツを纏っただけの私を。
　何かしら。
　今、ちょっとだけ、胸がきゅっとしたような気がする。
　気のせいよね。相手は暴君だもの。

「ミエレ。……どうか、名を呼んでくれ。それだけで、良い」

　もう一度皇帝陛下はゆっくりと、そう言った。
　私は、なんだか意地悪をしているような気持ちになる。
　実際意地悪をされているのは私なのだけれど。

　でも、私、どちらかというと意地悪をされている人を助ける立場にいたのに。
　あまり、よくないわよね。
　頼まれているのに、拒否をし続けるというのも。
　名前を呼ぶ、だけなのだから。

「……シルディス様」

「ミエレ」

　シルディス様は私の名前を繰り返し呼んだ。
　無表情だけれど、どことなく嬉しそうに瞳が輝いている。
　もしかして、私が意固地になっているだけで、本当はそんなに悪い方ではないのかもしれない。
　皇帝陛下、ではなくて、シルディス様は、それから私の首輪を外してくれた。

「ミエレ、婚姻の儀式は明日。それまでは、大人しくしていろ」

　前言撤回だわ。
　皇帝陛下は退出していった。
　外側から鍵がかかる音がした。結局閉じ込められた私はため息をつくと、鳩のポーズを再開した。