【完結済み】ブレイメン公国の気球乗り。異世界転移した俺は特殊スキル気球操縦士を使って優しい赤毛の女の子と一緒に異世界経済を無双する。

第十二章 血と暴風

第七十三話 内なる敵

　第七十三話　内なる敵
　
　最初の総攻撃に失敗してから帝国軍の動きが鈍くなった気がする。
　ブレイメン要塞が予想外の堅牢さを誇るので攻めあぐねているのだろう。
　とはいえこちらもまったく無傷という訳にはいかない。
　帝国軍に悟られないように慎重に隠しているが、こちらの損害も大きい。
　人員だけでなく武器の消耗が激しいが、フリッツ君の所に武器を送り続けなくてはいけないのでこちらにしわ寄せがきているのだ。
　最近の会議で武器の不足を聞かない日は無く、それは武器の製造と輸送を担う俺への直接抗議となって表れている。
　
　「このままでは矢が尽きる。連弩がどれだけの矢を消費するかわからぬハヤト侯爵ではあるまい。なぜ矢が届かないのか！！」

　要塞司令官シュタインホフ元帥が名指しで俺に不満をぶつける。
　シュタインホフ元帥にもフリッツ君の作戦は秘密なので、彼から見れば当然武器が足りない事の不満が出る。
　まさかアルスラン帝国南部諸州に武器を横流ししているとは言えない。
　今頃アカネは毎日必死で鉄を作り武器にしているはずだ。
　だが矢が不足しては戦えない。
　
　「現在ブレイメン公国は全力で武器の生産を行っている最中であり、遠からず補給物資と共に到着するはずです」
　
　「その前に要塞が落ちていなければよいがな」
　
　シュタインホフ元帥の返答に俺は内心怒りを抑えながらも耐える。
　けして彼らが悪いわけではない。
　各部署全員必死に使命を果たそうとしているだけだ。
　それがわかるから辛い。

　◆◆◆
　
　会議のあと、俺は要塞内の執務室の机に突っ伏していた。
　誰も悪くないのに状況だけが悪くなっていく。
　だが俺はこの要塞を死守しなければいけない。
　この要塞が落ちればブレイメン公国の国民全員が悲惨な末路を辿る事になる。
　だから俺は耐えねばならない。
　たとえそれがどんなに辛い事でもだ。
　とはいえ俺も人間だ。
　ストレスで胃に穴が開きそうになっている。

　「あ～もうヤダヤダヤダ。なんでこうなるんだよ」
　
　駄々をこねる俺を呆れた顔で見るクリス。
　ため息をついたクリスが俺の顔を抱きしめてくれた。
　柔らかな胸の感触と温もりに癒される。
　そして優しく俺の頭をなでるクリスの掌が心地よい。
　俺は疲れていたんだなぁと思いながら、クリスを抱きしめて目を瞑った。
　
　しばらくしてから目を覚ますと俺はベッドに寝かされており枕元にはクリスがいてくれた。
　
　「悪い。どれくらい寝てた？」
　
　俺はクリスに尋ねると彼女は俺の頭を優しくなでながら答えた。
　
　「二時間くらいだ」
　
　そんなに寝ていなかったらしい。
　だが心が安らぐ良い夢が見れたので疲れは癒えた。
　大きく伸びをする。
　体のあちこちが痛いのは毎日陣頭指揮をしているからだ。
　いつ攻撃があるかわからないので緊張が続く。
　心と身体は別々のものでは無くコインの表裏のようにくっついている。
　心が不調だと身体も不調になるのだ。
　ただひたすら俺の神経を蝕んでいるのはフリッツ君の送ってくる手紙の内容だ。
　
　「フリッツ君からの手紙は！？」
　
　俺はベッドから出てクリスに聞いた。
　自分では気が付かなかったが口調がきつかったらしい。
　クリスは少しだけむくれつつも俺の心情を察してくれたようだ。
　愛妻にイライラをぶつけてしまった自分の不甲斐なさに涙が出そうになる。
　
　「まだだ」
　
　「すまない。クリスに当たっても仕方がないな」
　
　「そんなことは無い。私達は夫婦だ。ハヤトが他人に見せられない所をみるのも妻の特権だ」
　
　「ごめんな」
　
　「ハヤトには感謝している。フリッツがもっと早く反乱を成功させればと思っていても口に出さない」
　
　「そんなことは無い。フリッツ君は一生懸命やってくれている」
　
　正直に言うとフリッツ君がまだ成功しないのは能力不足だったのではと思うときがある。
　そんな思考になってしまうのは、かなり追い詰められている証拠だ。
　俺が代わりに行けばよかったのではないか。
　そんな考えをしたことも一度や二度ではない。
　
　だがそんな事はできない。
　南部諸州の反乱はブレイメン公子フリッツと彼の率いる竜騎士にしかできないし、この要塞の守備も俺にしかできない。
　もし入れ替わったら両方失敗するだろう。
　わかってはいるんだ。
　
　俺は執務室に移動して机に座るとペンを走らせた。
　内容は現在の戦況についてだ。
　そしてフリッツ君に送る手紙の文面も書き始める。
　
　『フリッツ君へ。こちらは現在帝国軍と一進一退の攻防が続いている。すぐに落ちるという事はないだろうが武器の不足で戦局は厳しい。だがそちらに送る武器を減らすことはしない。フリッツ君が失敗すればブレイメン公国は終わりだからだ。頼む。一日でも早く任務を成功させてくれ。君を愛する義兄ハヤト』
　
　手紙を書き終わった直後だった。
　
　「敵襲です！！」
　
　見張りの兵が叫ぶ声が聞こえた。
　俺はすぐに椅子から立ち上がり、机の上に置かれた兜をかぶり外に飛び出した。
　
　「敵はどこだ？」
　
　俺はクリスに尋ねた。
　すると彼女は望遠鏡を渡してくれる。
　それを使って方向を見ると確かに帝国軍が攻めてきていた。
　敵の数は少なく数百人程度だ。
　これなら今の兵力で十分撃退できるだろう。
　だが油断は禁物だ。
　敵は少数でも侮れない相手である事を俺たちは身に染みている。
　
　「敵の罠の可能性が高い。すぐに警戒を」
　
　俺は各部署に指示を送ると望遠鏡で敵の動きを監視した。
　すると敵はこちらの予想に反して要塞からかなり離れた位置で止まった。
　そしてそのまま動かない。
　
　「どういうことだ？」

　俺が疑問を口にすると同時に敵の指揮官らしき男が馬に乗って現れた。
 筋骨隆々の体格をした五十代の将軍で強面の顔には、貴族出身らしからぬ戦場で片目を失った傷が刻まれていた。
　彼は俺を見ると叫ぶ。
　
　「我はアルスラン帝国軍クリーク大将である！！ブレイメン公国の臆病者どもに告げる。直ちに降伏せよ。アルスラン帝国は寛大である！！」　

　……何を言っているんだ？
　馬鹿な事を。
　あんなコケ脅しに屈するわけがないだろう？
　
　「もう一度だけ言う！！アルスラン帝国は寛大である！！直ちに降伏せよ！！」
　
　何度言われても無駄だ。
　俺たちが皆そう思った時だ。
　俺たちが予想もしなかった事が起きた。
　要塞から火の手が上がったのだ。
　
　「何だ！！何が起こった！！」
　
　敵将クリークの高笑いが聞こえた気がした。
　俺たちは一枚岩ではなかったのだ。