腐った林檎

第２章 イリゼ

17 投票日

　朝７時と共に各地にある投票所が開き投票が始まった。混雑を避ける為に朝から投票に来た人達が次々と投票所へと入っていった。投票は例年と違い厳重な警備体制となり、不正行為に対する監視の目も強化された。
　報道では早速お祭り騒ぎとなり、現状の調査段階ではシェフェールがややリードしているとの見解だった。
　ただ、最後まで何があるのか分からないのが選挙でもある。街中では警察がパトロールを強化し、明らかに違った日常といった雰囲気だった。
　その街の中心に近い位置にある会場、１５００人は入れるホールに８時からマスコミやクレーク支持者が徐々に会場入りした。
　限られた記者のみ裏で待機しているクレークに取材が許された。
「クレーク市長、いよいよこの日が来ましたね。今のお気持ちをどうぞ」
「これまで応援して下さった方にまず感謝を述べたい」
「しかし、クレーク市長。現状シェフェールが僅かに優勢とありますが」
「必ず巻き返せると確信しています」
「シェフェールについてどう思われていますか？」
「とても手強い相手だったのは間違いありません。しかし、よく考えてみて下さい。シェフェールは現政権を批判する立場。もし、そのシェフェールの当選が確実となれば、それは他の地域にも当然影響を及ぼすでしょう。来年は重要な選挙があります。政治的空白をつくることはむしろ敵に対し都合を与えるも同然なのです」
「しかし、市長。シェフェールを支持する中には戦争によって子供を失った家族が多いです。そして、国民は平和を求めています」
「私も、平和を求めています。そうあるべきだと考えます。しかし、敵はそうはいかないのです。戦争を始める前、政府はむしろ平和に努力してきました。シェフェールの発言には多少誤解がある。敵は策略で、我々が平和を維持する間、密かに我が国にスパイを送り、目には見えないかたちで徐々に侵略しようとした過去があります。実際に、スパイ容疑で逮捕された事件もある。このように目に見える侵略、つまり暴力であり、それは戦争を意味しますが、必ずしも敵が分かりやすい攻撃を我々に仕掛けてくるとは限りません。そして、我々は常に隣国に怯え、常に監視をし、備え続けなければならなかったでしょう。それが果たして平和でしょうか？　そもそも平和とは何か？　それは脅威となる明確な敵が存在しない世の中でしょう。しかし、そうなるには戦争でしかないでしょう。シェフェールは戦争による平和を明確に否定している。だが、そうなれば先程言ったように我が国は永遠に隣国からの脅威に怯え続けなければならなかったでしょう。我々政党は最終的には平和を求めています。その為に我々は戦い続けているのです」
「戦争は現状膠着状態にありますが、この状況を打開する策はあると思いますか？」
「あるでしょう。今は思いつかなくても、それが直ちにないという結論にはならない」
「では、シェフェールは間違っていると」
「ええ、それは間違いないでしょう。彼女のやっていることはむしろこの国の分断です」



　一方、別の会場のシェフェールの主張。
「クレークの巧みな嘘に騙されてはいけません。拮抗した状況で戦争を続けても犠牲を増やすだけです。それよりもカントンで起きた悲劇。突如魔人の出現によりカントンは滅ぼされ、その魔人はどこかへと姿を消しました。政府は敵国の仕業だと主張しますが、あれは真っ赤な嘘です。ここに来て国家を持たない新たな敵が出現したのです。それは目に見える敵とは違い、私達にとって最大の脅威が出現したことを意味します。今こそ、この戦争を直ちに中断し、団結すべきなのです。このまま、政府の嘘のせいで真実を知らずにいたら、本当の敵を知ることなく私達は敗北を知ることになるでしょう」
　その話を裏で聞いていたラサールは苦渋の決断をしなければならなかった。
「どこまで知っているんだ、あの女は……」






　場所変わって魔女の城の地下牢。
「ルルーにまた変な事言ったわね。あの子は直ぐにあなたの話を信じたわよ」
「その声はアウレリアか」
　老人は酷い咳をしながらそう言った。
「その話は本当のことだ」
「だとしても今のあの子ではイリゼに行かせるわけにはいかないわ」
「アウレリアよ……何もしなくとも必ず変化は訪れる。そして、その変化は決まって人の中心に起きる。何故、いつもイリゼからなのか。お前さんは考えたことがあるか？」
「あなたとお喋りするつもりで来たわけではないわ」
「なら、ワシの最後を見届けに来たのか？」
　アウレリアは答えなかった。
　すると、老人は笑った。
「あんたがか？」
　笑い過ぎて、口から血を吐き出した。
　そして、胸をおさえ苦しみをおさえようとした。
「どこまで知っている……最後くらい聞かせてはくれないか……」
「あなたが最後の賢者の一人ということくらいね」
　老人はもう、笑うことは難しかった。