ジョンの歴史探求の旅

２週目 影の亡霊と『死』を宣告する殺人者

06 傲慢な神

　ハイボトムは我々を裏切った。博士と我々は同じ『ツリー』という広漠こうばくな夢を抱いていた筈だった。なのにあの仕打ちはなんだと言うのか。博士がいなくなり、『ツリー』が消滅した時、開発者だった我々が待っていたのは我々を責める世間達であった。それにより家族同然であった仲間の一人は離婚し、親友だったサムは誹謗中傷と脅迫に耐えかね自殺をした。我々が何をしたというのか？　責めるべきはハイボトムだ。だが、既に責めるべき相手はこの世にいない。故に言葉の刃先は我々に向けられる。私は親友を失い、深い悲しみと傷を負ったというのに、連中はストーカーのように付き纏う。我々に死ねと言うのか？　連中の止まない執着に私は怒りを覚え、親友に復讐を誓う。私はネット上の誹謗中傷、脅迫の正体を突き止め、ネット上で接触した上で仮想世界へ呼び出す。私には考えがあるのだ。せめて、親友や同士達、自分自身の復讐を果たす為、博士を利用させてもらう。その権利が我々にはあるのだ。
　連中は仮想世界で殺されるとは思ってもみないだろう。その油断こそが私の狙いだ。まさか、ここでの死が現実のものとは思わない筈だ。
　私は悪魔との取引で新しい顔と能力を手に入れ、復讐を遂行させる。復讐者として。



◇◆◇◆◇



　何故『ツリー』はニールの復讐を止めようとしないのか？　『ツリー』はニールの権限でも殺人を阻止させることぐらいは出来そうなものだ。まるで『ツリー』がニールの復讐に加担しているみたいだ。だが、それは『ツリー』に感情があるということになるのではないのか。『ツリー』も生みの親である彼らの復讐を願っているのだろうか。だが、一方で『ツリー』は迷っている。ニールを追う自分達を邪魔するわけでもない。あくまでも中立を装っているのか？　むしろ狭間で揺れているのか？　どちらにせよ、これ以上ニールに殺人を犯させるわけにはいかない。



◇◆◇◆◇



　懐かしい場所だ。蒸気の街……そして遠くに見えるのは摩天楼だ。今は霧の晴れた場所。水の賢者はいないようだ。そして、この街に例の男が銃を構え誰かに狙いを定めていた。
「そこまでだ、ニール！」
　ローズが叫び、ニールは銃を下ろし振り向いた。その顔は手配書のそれと全く同じだった。しかし、それは現実のニールの顔と異なる。やはり、顔を変えていたということだろう。
「どうして……」
　そう言いながら瞬時にニールは殺人目前に居合わせた三人の状況を推測し、答えを出す。
「なるほど……アトランティスの悪魔か。そして、二人を知っている。賢者か……」
　周囲に炎の柱が立ちのぼる。
（移動手段しかない私にはこの状況は不利だな……）
　ニールは瞬間移動で逃げようとした。だが、その直前ローズは「させるか！」と叫び手を付き出した。
「！？」
　ニールは完全に身動きが取れなくなった。まるで全身が石化したような……　。
「念力か」
「ニール、諦めろ。これ以上殺させはしない」
「何故私の邪魔をする」
「お前の動機はもう分かっている。復讐、そうでしょ？」
「ふん……念力で抑えても意識までもは念力で抑えられまい」
「何を！？」
「お前の念力は現実の私の頭のチップまでは届かん」
　ニールはそう言って笑みを見せると、ニールは消滅した。光の塵となって……　。
「ログアウト……ではなく消滅！？　何故？」
「恐らく頭の中のチップで現実の奴が死んだのだろう」
「それはどういう」
　直後、空が暗くなった。ニールの消えた場所の地面から影が現れた。
　すると、ローズにメッセージが届く。それを見たローズは二人に振り向く。
「あちこちで影がまた出現した。それと……」
「それと？」
「アトランティスに漆黒の巨人が出現した」
「まさか、ニールは自分の巨人を生み出したのか！？」




　大きな島、アトランティス。
　そこにもう一つの巨人が出現する。それは赤く、燃えていた。スルトである。
　ニール消滅後に出現した漆黒の巨人と、向かい合うようにスルトが出現。両者は睨み合い、漆黒の剣、炎の剣を互いに構えると、両者は前進し剣を振るい出した。両者の剣は大きな音を立て衝撃波がそこから生まれる。麦畑は全て枯れ果て、空は稲妻が走りだした。
　まるで世界の終末。



「もし、スルトが敗北し黒の巨人が勝った場合どうなるんですか？」
「『ツリー』の世界はリセット出来ず、漆黒の巨人はこの世界を破壊しながら回るでしょうね。ただし、漆黒の巨人にはニールと同じ効果を引き継いでいるわ。つまり、漆黒の巨人に殺されれば現実世界の人間も死ぬことになる」
「それじゃなんとかしなきゃ」
「ジョン、ローズ。俺に掴まれ。移動するぞ、アトランティスに」