もっと傲慢でいてください、殿下。──わたしのために。

18

「ハンカチを拾い、手渡そうとしたわたくしに、イライジャ殿下はこう言い捨てました。『それはもういらないから、きみにあげる。美しくない者に触れたものは、持ちたくないんだよね』と」

　涙が止まったコルホネン公爵令嬢は、薄く笑いながら、そう語った。

「自分の容姿は、理解しています。ですが、やはり言葉にしてはっきり言われると、胸が痛くなって……」

「──そんなの、当たり前です！」

　こぶしを握り、クラリスが叫んだ。コルホネン公爵令嬢はギョッとしたものの、すぐに笑みを浮かべた。

「どうしてあなたが泣くのですか？」

　コルホネン公爵令嬢に問われ、クラリスはようやく、自分が涙を流していることに気付いた。

「……わかりません」

　そうですか。呟き、コルホネン公爵令嬢は、姿勢を正した。

「おかげで涙が止まりました。ありがとうございます」

「……いえ。わたしは何も」

「そんなことはありません。それに、今回のことで、あなたの人柄と、イライジャ殿下の本性が知れましたわ」

　ふふ。コルホネン公爵令嬢が、吹っ切れたように微笑む。

「此度のこと。ありのまま、父に報告します。構いませんよね？」

「……それを止める術は、わたしにはありませんわ」

　答えるクラリスの目は、穏やかだった。それを見届けたコルホネン公爵令嬢は、ではまた、とその場を去って行った。

　これでまた、夢に一歩近付いた。そんな想いよりも、クラリスの胸中は、イライジャに対する怒りで占められていた。

（女性を傷付けた罪、きっと償わせてみせるわ……っ）


　──願いが届いたのは、それから僅か、五日後のことだった。