全てをわたしの責任にして、わたしとの婚約を破棄したかったようですが……。

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「父上と母上の子には、わたしを含め、男しかいない。だから母が異なるとはいえ、妹であるローナが可愛くてな──それに。父上はまあ、当然のこととして、母上も、ローナのことは可愛がっている。たまにお忍びでローナと会えば、話が止まらぬほどにな」

「わたくしも、女兄弟がいないので。ローナのことは本当の妹のように愛しく思っています。貴族社会において、こんな純な子は、とても珍しい……」

　ユーインに続いて、パトリスが語る。そう。それは暗に──。

(……王子と公爵令嬢だけでなく、王や王妃の大切な人物に、ぼくは手をあげたということに……)

「……すまなかった！！」

　冷や汗をかきながら、ヘクターはローナに向かって頭を下げ、精一杯の謝罪をした。

「ぼくは、本当に最低だった。それと伯爵令嬢と密会していたとのことだったが、あれは本当に、ただ会っていただけた。口付けも何もしていない。本気じゃなかったんだ。遊びだったんだよ。神に誓うから！！」

　ぼろぼろと涙を流すヘクター。ユーインとパトリスはともかく、ローナなら、泣き落としが通じるはず。ヘクターは胸中で、そんなことを考えていた。助かるにはもう、ローナに許しを乞うしかない。

「……ぼくはこんなだから。きみが眩し過ぎたんだ。きみといると、ぼくの汚さが余計に際立ってしまうんじゃないかって……あんなひどいことを……ごめん。何度だって謝るから、どうかもう一度だけ、ぼくにチャンスをくれないか……？」


　ヘクターが頭をあげる。ローナと、視線がぶつかった──かと思えば、ローナは震えながらさっと視線をそらした。