全てをわたしの責任にして、わたしとの婚約を破棄したかったようですが……。

5

　え。ヘクターが驚いて振り返る。公爵令嬢とは、学年も違うし、これまで一度も会話したことはない。とはいえ、ここには自分たち以外は誰もいないので、声をかけられたのは間違いない──のだが。

(……何だ？)

　どくん。ローナに対する罪悪感などは持ち合わせてはいないが、暴力行為がばれてはまずい。その思いから、ヘクターの心臓が、一つ跳ねた。

「あの、何かご用ですか？」

　内情を隠し、笑顔で応じるヘクター。公爵令嬢は「いえ。用があるのはあなたではありません」と、ローナに一歩、歩み寄った。

「表情が、やけに暗いですね。何かあったのですか？」

　ヘクターは内心で舌打ちした。将来の王妃たるもの、国民の悩みは放っておけない。おそらくはそういったことだろう。偽善に苛ついたが、ヘクターはそれを、表には一切出さなかった。ずっとそうしてきたのだから、もはや息をするのと同じぐらい、自然にできた。

「ご心配、ありがとうございます。実は、婚約者のローナは、先ほどまで医務室で休んでいたのですよ」

　公爵令嬢は「医務室？」と、眉をひそめた。

「どこか、体調がすぐれなかったのですか？」

　心配そうに、公爵令嬢がローナの顔を覗き込む。他人のためにここまでしなければならないとは、未来の王妃も大変だなと、ヘクターは肩をすくめ、ローナの両肩に手を置いた。

　ローナの全身が強張るのが手に伝わってきたが、ローナは無言だったので、ヘクターはひとまず安堵して、公爵令嬢と視線を交差させた。

「そうなのです。ですが、落ち着いたようなので、もう大丈夫かと。それに、婚約者のぼくが屋敷まで責任をもって送っていきますので、どうかご安心を」

　小さく微笑むヘクター。公爵令嬢はヘクターとローナを交互に見たあと、何かを決意したように、表情をすっと変化させた。